Четыре войны морского офицера. От Русско-японской до Чакской войны

Усталые, умиленные ласковым приемом симпатичных черногорцев, тихо брели русские гости черногорского короля поздней ночью к себе, в «Гранд Хотел», обмениваясь обильными впечатлениями проведенного дня. Маленькая столица спала глубоким сном. На недлинном пути до отеля им не попалось ни одного человека. Царила глубокая тишина, и лишь где-то далеко на окраине брехала собака.

Наутро следующего дня они выехали тем же путем через Вир-Назар и Рьеку обратно в Антивари.

Он был последним портом Адриатики. Плаванье подходило к концу. Пора было возвращаться обратно, на скучную монотонную стоянку на Крите. Ревизору уже не придется открывать заветной шкатулки, и долго уже никто у него не будет просить аванса.

Вот «Хивинец» бороздит уже синие воды Средиземного моря. Адриатика осталась позади.

Высокий мыс Матапан. Пройдет немного времени, и он увидит идущие полным ходом, направляясь в спасительную щель Дарданелл, германские крейсера «Гебен» и «Бреслау», и далеко на горизонте – гоняющийся за ними маленький английский крейсер «Глочестер». На всех трех кораблях грозно ощетинились пушки и направлены друг на друга…

Но это – будет. А теперь тот же мыс видит маленький русский кораблик «Хивинец», не спеша проходящий мимо, в тихом мареве летнего дня, с пушками, упрятанными в чехлах, со спокойно и со скучающим видом шагающим по мостику вахтенным начальником, и мирно дремлющим в штурманской рубке командиром.

Вдали показывается дымок встречного парохода. Когда он недалеко уже от «Хивинца», вахтенный начальник спрашивает у сигнальщика, ставшего на одно колено и положившего на поручни мостика подзорную трубу, в которую он рассматривает встречное судно:

– Какой флаг?

– Австрийский, – отвечает сигнальщик, поднимаясь и опуская трубу.

Вахтенный начальник лениво подходит к краю мостика и, перегнувшись через поручни, кричит вниз:

– Вахтенный! Пошли человечка на ют, под гафель, ответить австрийцу, когда он будет салютовать флагом.

– Е-есть, – слышится из-под мостика.

Какие блаженные времена! На земле мир и в человецех благоволение.

А вот уже и знакомый мыс Акротири. За ним – маленький островок Суда, на котором, рядом, тихо полощут в воздухе четыре флага держав-покровительниц острова Крита – русский, французский, английский и итальянский.

– Правый якорь к отдаче изготовить!