Битва за Кавказ

24 ноября Клейсту пришлось передать 23-ю танковую дивизию для деблокирующей группировки, которой предстояло вызволить армию Паулюса. В штабе Клейста высказывалось мнение, что группа армий «А» должна быть выведена с Кавказа, но Гитлер, надеясь на спасение сталинградской группировки, рассчитывал стабилизировать фронт на Дону, а весной 1943 года возобновить наступление к Грозному и Баку. Поэтому группа арий Клейста пока что оставалась на своих позициях. 24 декабря, когда стало понятно, что попытка деблокады 6-й армии не достигла цели, у Клейста забрали в группу армий «Дон» для защиты Ростова дивизию СС «Викинг». К 25 декабря советские атаки на 1-ю танковую армию усилились, и Клейст понял, что позиции на Тереке не удержать. Южный фронт генерал-полковника А. И. Еременко вот-вот мог перерезать коммуникации группы армий «А» с Ростовом, наступая вдоль железной дороги Сталинград — Тихорецк.

18 декабря, когда стало ясно, что 57-й танковый корпус не сможет приблизиться к окруженным в Сталинграде ближе, чем на 50–60 км, Манштейн, как отмечает в дневнике Энгель, «снова потребовал прорыва 6-й армии. Только так можно сохранить связь со Сталинградом и таким образом спасти большую часть армии. Настроение подавленное. Ф[юрер] снова отказался от прорыва, несмотря на отчаянные обращения Ц[ейтцлера] и очень сердитые телефонные звонки от Буссе, а также от фон М[анштейна], поскольку всем было приказано присоединиться к группе армий Б, которая сейчас находится в движении, чтобы заткнуть брешь, оставленную итальянцами». 19 декабря Манштейн повторил просьбу разрешить прорыв, но Гитлер отказал, ссылаясь на мнение штаба 6-й армии о невозможности прорыва при сложившихся условиях[468].

Как отмечал И. В. Тюленев, «боясь окружения, командование группы армий „А“ начало отводить свои войска из Ардона, Алагира, Дигоры на подготовленный оборонительный рубеж Эльхотово — Чикола. Благоприятная обстановка для широкого наступления вновь не была использована командованием Северной группы войск, а гитлеровцам удалось вывести из боя и направить под Сталинград 23-ю танковую дивизию и мотодивизию СС „Викинг“»[469].

24 декабря в 4-ю танковую армию была передана дивизия СС «Викинг» для защиты Ростова[470].