Собиратель Сухоруков

– Можно взглянуть на твое украшение поближе?

Торговец удивился, но снял тяжелую «аппликацию» и с поклоном протянул мне. Забив на перья и камушки, я принялся изучать полудиск. Толщиной он был миллиметра два, ну, максимум три, но я так и не смог его погнуть! Наконец, не удержался, выхватил бронзовый нож и полосанул по пластине. Лезвие оставило царапину. Но весьма и весьма неглубокую. А наоборот? Удивительно, но ребро полудиска тоже поцарапало нож. Поцарапало бронзу!

– Что это?

– Тумбага*, – пояснил торгаш, расстроенный тем, как я обращаюсь с его украшением.

Тумбага! Я знал, что это. Индейцы не видели особой разницы между золотом и медью. Для них это были просто красивые металлы. Нередко кузнецы сплавляли их – просто, чтобы получить новые необычные оттенки. Пару таких украшений было и у меня в казне, но это были мягкие сплавы. А этот... Это не уступал в прочности бронзе!

Через час, завалив лодки толимека оружием так, что борта воду черпать начали, я мчался в КБ.

– Новая задача! – закричал с порога Лучу Света, который потихоньку готовил тигли для плавки золота. – Теперь стек-тлу будешь плавить только в одной печи. А во второй ты должен получить вот это!

И я сунул пластину в руки своему гению.

– Это сплав золота и меди. Не знаю почему, но он также крепок, как бронза пурепеча. Ты должен узнать секрет. Возьми у Ннаки меди и золота столько, сколько нужно. Пробуй разные пропорции, разный жар в печи. Резко охлаждай, делай что угодно – но мне нужен сплав такой же прочности, как этот полудиск. Ничего важнее для тебя сейчас нет!

В Излучном не было ни одного ювелира. Но с принципом плавки цветных металлов были знакомы многие. Наши стекольные печи с мехами выдавали такую температуру, что медь с золотом будут плавиться легко. Так что Луч Света должен справиться. Должен!

А у меня появится замена бронзе. Пусть безумно дорогая, но даже редкое золото – это намного больше, чем олово, которого у меня нет вообще.

---

* Тумбага – автор знает, что тумбага, термин не индейский. Испанцы его привнесли с востока. Но в тексте используется именно это слово, для того, чтобы читателю было понятно, о чем идет речь. Тумбага в Центральной и Южной Америке была распространена достаточно широко. Сплавы были очень разными. В источниках действительно указывается, что индейцы могли изготовлять особый состав тумбаги, который по прочности не уступала бронзе.