Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

Конечно, это лишь красивая легенда. Однако достоверно известно, что индейцы Калифорнии дружелюбно относились к пуме и считали ее другом. Они даже подкармливали этих зверей. Об этом свидетельствуют миссионеры, которые первыми проникли на территорию индейцев.

Ареал пумы простирается от Северной Канады через весь континент до Патагонии. Ни один зверь не имеет столь обширного ареала. На этом пространстве вид животного в зависимости от среды обитания несколько видоизменяется по окрасу и весу. Чем южнее, тем мельче и как бы краснее становится пума. Если на севере США и в Канаде вес ее может достигать 110 килограммов и даже более, то в Южной Америке едва дотягивает до 30–40 килограммов. В США ареал пумы захватывает штаты Нью-Мексико, Аризона и Калифорния, уходя дальше, на север, в Канаду. Небольшие очаги популяции встречаются все еще в штатах Флорида, Луизиана и Южная Дакота. Наибольшее же количество зверей отмечалось в Колорадо, Нью-Мексико (США) и Британской Колумбии (Канада), где на кугуара ведется спортивная охота. В охотничий сезон 1977/78 года в девяти западных штатах США было добыто 1136 зверей. Обычен был до недавнего времени горный лев в Мексике, на лесных и горных участках стран Южной Америки.

Пума грациозна, ловка и смела до дерзости. Свою добычу подкарауливает и настигает в стремительном прыжке, развивая на короткой дистанции максимальную скорость. Одним прыжком покрывает до 7, а то и до 12 метров. Может прыгать с высоты 20 метров, были тому свидетельства. В поисках добычи проходит до 50–80 километров. Охотится пума на мелкую и среднего размера дичь. Но на Севере ее добычей чаще становятся олень и толсторог. Здесь они составляют 50–75 процентов рациона этой дикой кошки. На Юге объекты охоты пумы — олени, пекари и тапиры. Установлено, что она съедает одного оленя в неделю. К добыче зверь возвращается до тех пор, пока не съест ее до конца. Нападает пума и на домашний скот. Обычный ее прием — с прыжка ломать хребет жертве. Пума способна одолеть животное, превышающее ее собственный вес втрое. Бытует молва, что особое пристрастие пума испытывает к жеребятам.

Совсем недавно, казалось бы, среди фермеров жило убеждение, что пума — главный губитель скота — опасна и для человека. Двадцать лет назад практически все штаты США выплачивали премии за уничтожение пумы, а фермеры для охраны своих пастбищ от хищников нанимали профессиональных охотников. Да и сами при любой возможности не щадили этого красивого и гордого зверя, стреляя по нему подчас без нужды, руководствуясь только предубеждением. Из уст в уста передавались «правдивые» истории о выкраденных кугуарами малолетних детях, а также о смелых и решительных женщинах, баррикадирующих отдаленные фермерские дома от обнаглевших зверей. По этой же причине даже сейчас при случайной встрече не удержится от выстрела по пуме и аргентинский гаучо, и мексиканский вакеро. На деле случаи нападения пумы на людей единичны. Официально зарегистрированы они в Британской Колумбии Канады и Скалистых горах США.