Избранные произведения в одном томе

— Есть ли хоть малейший шанс на то, что Робин мог оказаться прав? — спросила я. — Понимаю, это звучит безумно, но есть ли вероятность, что, скажем, этот шкаф в углу ведет в иную вселенную?

— Законам физики это не противоречит, — улыбнулся Хоскин. — Верно, Брэнди?

Рупрехт с улыбкой поднес бокал к губам и поставил на стол, не отпив ни глотка.

— Это вне моей компетенции, — ответил он.

Похоже, я выглядела ошеломленной, и Хоскин это заметил.

— Нужно соблюдать осторожность, Чейз, и не отвергать идеи лишь потому, что они противоречат здравому смыслу. Кто поверил бы, что частица может находиться в двух местах одновременно?

Алекс спросил, знал ли кто-либо из присутствующих Робина лично. Хоскин переадресовал вопрос Рупрехту.

— Я его знал, — с грустной улыбкой ответил тот. — Крис был хорошим парнем. Порой ему не хватало терпения, но его исчезновение стало потерей для меня.

— Каким он был?

— Он шутил над самим собой. Себя он воспринимал всерьез, но не ждал того же от других. Иначе, наверное, он столько бы не прожил. Ему хотелось производить исследования, не имеющие практического значения: только ради этого он и жил. Он хотел открыть нечто новое — например, научиться путешествовать в прошлое, попутно выяснив все сложности данного процесса. Но та эпоха давно миновала. Все, чем мы сегодня занимаемся, — это разработка более совершенных двигателей и исследования различий в развитии жизни на разных планетах, если эта жизнь вообще там есть. Поэтому долгое время Робина никто не воспринимал всерьез. Но он научился с этим жить.

— Кстати, — вмешался Хоскин, — его крайне интересовали случаи появления неопознанных кораблей.

— Неопознанных кораблей?

— Ну, тех самых, которые иногда видят со станций. Появляется корабль, проходит мимо, не представившись, и улетает прочь.

— Конечно, я слышал о них, но никогда не придавал этим историям большого значения, — сказал Алекс.

— Такие корабли существуют. Прохождение их зафиксировано. Они начали появляться давно, несколько столетий назад.

— Значит, кто-то заблудился, и все. Забрел не в ту систему и ушел назад.

— И все же некоторые случаи выглядят странно… — Хоскин повернулся ко мне. — Вы ведь пилот, Чейз?

— Да, Харви.

— Если я наблюдаю, как корабль совершает прыжок в гиперпространство, — что я вижу?

Я не вполне поняла, о чем он спрашивает.

— Ничего, — наконец ответила я. — Он просто исчезает.

— Именно. Как будто выключают свет.

— Да.

— Но эти неопознанные корабли — по крайней мере, некоторые — не просто исчезают. Кажется, что они гаснут в течение нескольких секунд, постепенно становясь невидимыми.