Хозяйка перекрёстков [СИ]

Отыскать своих близких, защитить их…

Впрочем, само понятие «близкие» давно в мыслях схлопнулось до одной Алисы. На то, что выжила Ольга, я уже не надеялся. Матери не должно было быть в городе на момент катастрофы. Макс – один из немногих давних друзей – погиб у меня на глазах. Остаётся только дочка. И то только потому, что она, как и я, втянута в какую-то мутную игру с потусторонними сущностями.

А может, и её уже нет. Ни одного доказательства того, что она еще жива, у меня нет. Только слово Козлоногого. Но если окажется, что он на пару с сестричкой всё это время дурили мне голову… Ох, лучше им тогда больше не попадаться мне на глаза. Будь они хоть демонами, хоть богами, хоть чертями лысыми – я найду способ отомстить.

Злость снова начала нарастать в груди, и я невольно ускорил бег. Но, перевалив за гребень очередного поросшего лесом холма, почуял неладное – даже чуть раньше, чем амальгамные линзы начали подсвечивать алыми контурами опасные зоны – в траве, на стволах деревьев.

Грибница? Здесь?! Может, просто что-то похожее?

Но нет, к сожалению, я не ошибся – знакомая квазиживая сущность, похожая на блестящую чёрную смолу, расползалась по окрестностям. Клубилась массивными бесформенными кляксами, тянулась на многие метры тонкими разветвляющимися лозами, опутывающими деревья или стелящимися по земле.

След вепря вёл в самую глубь этой пораженной Скверной зоны. Его логово? Или место, где он родился? Не очень-то сходится. Он больше похож на игнисового мутанта. А грибница, если я правильно понял объяснения Харула – это всё же отдельное явление со своими законами.

Жутко не хватало моего дара уходить на Изнанку. Едва завидев побеги Скверны, я инстинктивно попытался спрятаться, но куда там. Этот Осколок, как и предыдущие, был однослойным. Максимум, чего я добился – в глазах задвоилось, сигналы с линз вспыхнули ярче, накладываясь друг на друга.

Я приостановился, достал из Сумы плащ пилигрима и снова надел его, набросил капюшон. Дальше передвигался шагом, стараясь не шуметь.

Зверь был где-то рядом – в зарослях на самом дне низины маячил сигнал, обрисовывающий что-то крупное. Или это скопление мелких сигналов?

Оказалось – и то, и другое.

Вепрь валялся на боку возле надломленного ствола дерева, в которое, похоже, сам и врубился сослепу. Вонь горелой щетины и мяса разносилась на десятки метров вокруг, а от самой туши поднималась тонкая, но заметная струйка дыма, по которой даже без подсказок амальгамных линз можно было сразу определить положение меча. Губитель по-прежнему был в ране, и остававшаяся снаружи часть клинка была раскалена уже докрасна.

Похоже, здесь у зверя и правда было логово – чуть дальше, на склоне холма, было выворочено с корнем здоровенное дерево, образуя земляную пещеру, в которую вполне мог поместиться даже такой гигант. Но до пещеры он не дотянул добрые полсотни метров.

Грибницы здесь тоже было много, и кое-где уже начали образовываться гроздья пустул – пока мелких, размером с арбуз. Скопление этих сигналов я и разглядел издалека.