Citoyen de la galaxie [Citizen of the Galaxy - fr]

Un bruit de pas se rapprocha de lui, il cessa de respirer.

On monta sur le baquet sans en redescendre.

— Hé là, femme ! appela une voix masculine. Tu es là depuis longtemps ?

— Assez. Prenez garde à ce poteau, vous allez faire tomber ces vêtements.

— Tu as vu un garçon ?

— Quel garçon ?

— Un adolescent, presque aussi grand qu’un homme. Du duvet au menton. Un pantalon, mais pas de sandales.

— J’ai vu quelqu’un, répondit la voix de femme au-dessus de lui d’un ton indifférent, qui courait comme s’il était poursuivi par son ombre. Je ne l’ai pas vraiment vu. J’essayais de tirer ce satané fil.

— C’est notre homme ! Où est-il parti ?

— Par-dessus la barrière entre ces maisons.

— Merci ! Viens, Juby.

Thorby attendit. La femme continua son travail. Ses pieds se déplaçaient et le baquet craqua. Enfin elle descendit et s’assit dessus, puis le tapota gentiment.

— Reste là, chuchota-t-elle.

Un instant plus tard, il l’entendit s’éloigner.

Thorby attendit malgré ses os endoloris, en se résignant à rester sous le baquet jusqu’à la nuit. Ce serait risqué, car la patrouille de nuit interrogeait tout le monde sauf les nobles après le couvre-feu, mais il était impossible de quitter les parages en plein jour. Thorby n’arrivait pas à deviner la raison de tout ce remue-ménage de gardes rien que pour lui, mais il n’avait pas envie de savoir. Il entendait quelqu’un, peut-être la femme, se déplacer de temps en temps dans la cour.

Au moins une heure plus tard, il perçut le grincement de roues non huilées. On tapota de nouveau sur le baquet.

— Quand je soulèverai le baquet, rentre dans la fourgonnette à toute vitesse. Elle est juste en face de toi.

Il ne répondit rien. Le jour l’aveugla, mais il vit un petit engin, sauta dedans en essayant de se faire tout petit. Du linge lui tomba dessus. Mais avant d’être complètement recouvert, il remarqua que le baquet n’était plus exposé, vide, aux yeux de tous. Il était caché derrière un écran de draps.

Des mains arrangèrent les ballots au-dessus de lui et une voix souffla :

— Ne bouge pas avant que je te le dise.

— O.K… Et merci beaucoup ! Je vous le rendrai un jour.

— Laisse tomber. – Elle respira avec peine. – J’ai eu un homme une fois. Maintenant il est dans les mines. Ça m’est bien égal ce que tu as fait. Je ne donne personne à la police.

— Oh, je suis désolé.

— Tais-toi.

La fourgonnette cahota ce qui indiqua à Thorby qu’ils entraient dans la rue. Ils s’arrêtèrent parfois, la femme enlevait un ballot, s’éloignait quelques minutes, revenait et jetait des vêtements sales. Il endura tout le processus avec la longue patience des mendiants.

Longtemps après, le véhicule abandonna la chaussée. Il s’arrêta, la femme murmura :

— Quand je te le dirai, tu sortiras à droite et tu courras sans t’arrêter.

— D’accord. Merci encore !

— Tais-toi.

La fourgonnette cahota encore un peu, ralentit sans s’arrêter complètement et elle dit :

— Maintenant !

Thorby s’élança en rejetant ce qui le couvrait, atterrit sur ses pieds, le tout en un seul geste. Il se trouvait en face d’un passage entre deux bâtiments, qui servait de lien entre une allée et la rue. Il s’y précipita, mais jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

L’engin disparaissait juste, à ce moment-là. Il n’avait jamais vu le visage de la femme.