Электронная книга - «Избранные произведения в одном томе». Краткое содержание книги:
Американец Джек Макдевит работает в жанре фантастики с 1981 года. Он автор более чем двадцати романов, часть из них составляют циклы, объединенные одними героями и единой темой — контактом с внеземными цивилизациями. Лауреат нескольких престижных премий в области фантастики, в том числе Мемориальной премии Джона Кэмпбелла и премии «Небьюла». Традиционные темы писатель удачно сочетает с новизной стиля и динамичным, острым сюжетом. Его романы всегда интересно читать. Это та самая классика приключенческой фантастики, к которой снова и снова обращаются новые поколения читателей. Содержание: Послание Геркулеса Звездный Портал Берег бесконечности АЛЕКС БЕНЕДИКТ: Военный талант Полярис Искатель Око Дьявола Эхо Жар-птица Возвращение КОСМОАРХЕОЛОГИ: Двигатели Бога Обреченная Чинди Омега
Взяв с тумбочки бокал с вином, она сделала глоток и поставила его обратно.
— И почему же, по-вашему, я так поступаю? Плита, по сути, ничего не стоит. Фотографии, которые у вас есть, не соответствуют действительности. Состояние плиты намного хуже.
— Дело не в деньгах, Рэчел. Правда, если наши предположения насчет плиты верны, ее стоимость заметно возрастет.
— Наверняка. — Она пристально посмотрела на Алекса. — Так вы думаете, это просто надувательство? Думаете, я придерживаю плиту, создавая впечатление, будто это и вправду инопланетный артефакт? Поднять цену до небес, продать плиту и сбежать с деньгами?
— Вовсе нет.
— Вот и хорошо. Ни о чем таком речь не идет.
— Тогда мы возвращаемся к вашим мотивам. Зачем вы прячете плиту?
— Учтите, что я ее больше не прячу. Она превратилась в обломки.
— Надеюсь, вы шутите.
— Нет, не шучу.
Я была склонна ей верить.
— Жаль.
— Увы, я не могла поступить иначе. — Она глубоко вздохнула. — Полагаю, вы записываете разговор?
— Да.
— Отключите запись.
Алекс дал команду Джейкобу. Рэчел ждала, глядя куда-то вправо, пока не решила, что может говорить свободно.
— Полагаю, вы не один.
Алекс поколебался.
— Нет, — сказал он.
— Пожалуйста, попросите ее выйти.
Я встала и направилась к выходу. Алекс знаком велел подойти туда, где Рэчел могла меня видеть, и снова сесть.
— Все, что вы хотите сказать мне, можно сказать и ей.
Рэчел задумалась.
— Ладно. Я пообещала себе унести эту тайну в могилу. Но я не хочу, чтобы вы поднимали шум и задавали слишком много вопросов. Я расскажу, в чем дело, при условии, — она перевела взгляд с Алекса на меня, — что больше это не прозвучит нигде. Ни при ком. — Она откинулась на спинку дивана. — Согласны?
На этот раз задумался Алекс.
— Нет, — ответил он. — Пожалуй, я не смогу согласиться на ваши условия, пока не услышу объяснений.
— Тогда оставим все как есть.
— Жаль. Ответьте лишь на один вопрос: почему для вас так важно хранить тайну?
— Опасность очень велика.
— Какая опасность?
— Алекс, вы ведете себя неразумно.
— Расскажите мне, в чем состоит опасность.
— Не могу. Я и так уже сказала слишком много.
К моему удивлению, Рэчел, казавшаяся волевой женщиной, утерла слезы. Она посмотрела на меня, а потом ― словно я не представляла для нее никакого интереса ― снова на Алекса.
— Ладно, — сказала она. — Я устала. Для меня это слишком тяжкое бремя. Возможно, будет лучше, если вы обо всем узнаете.
— О чем, Рэчел?
Рэчел, похоже, с трудом находила подходящие слова.
— Алекс, вы… — Она сглотнула. — Вы были правы. Я действительно нашла иную цивилизацию.
— Где?
— Не важно. Кроме меня, никто этого не знает. И так оно все и останется.
— Почему?
— Алекс, они намного опережают нас в развитии. Вы даже представить себе не можете насколько. Сансет допускал, что им миллионы лет. Он часто преувеличивал, но в этом случае, вполне возможно, был прав.
— Как Сансет оказался вместе с вами?
— Это я была вместе с ним. Мы были друзьями. Иногда я сопровождала его в полетах.
— Ясно. И что случилось?
— Они велели нам убираться прочь. Не хотели, чтобы их беспокоили какие-то дикари.
— Дикари?
— Именно так они сказали.
— Они говорят на стандартном?
— Да.
— Как им это удается?
— Не знаю.
— Переговоры шли по радио?
— Нет. В корабле звучали голоса. Вернее, голос.
Алекс покачал головой:
— Настоящий голос? Или вы слышали его у себя в голове?
— Голос. Он велел нам улетать и больше не возвращаться. И не допускать, чтобы нам подобные вторгались к ним.
— В это трудно поверить, Рэчел.
— Хотите верьте, хотите нет. Подумайте, что еще могло заставить Сансета молчать? Он знал, что это означает. Стоит просочиться слухам, и людей будет не удержать. Даже если мы откажемся назвать точное место, начнутся крупномасштабные поиски. Кто знает, к чему это приведет? Алекс, это кошмарные создания.
— Почему вы так считаете?
— Казалось, будто они проникли внутрь нас, овладели нами. Даже сейчас, много лет спустя, стоит лишь подумать о них… — Рэчел содрогнулась.
— И что вы им ответили?
Глаза ее вспыхнули.
— А как вы думаете? Есть! Мы сделаем так, как вы говорите. Никого из нас вы больше не увидите. Всего доброго. — Она криво усмехнулась. — Вы бы поступили иначе?
