Избранные произведения в одном томе

Рэчел проработала в компании почти четыре года, занимая должность капитана «Серебряной кометы» — корабля класса «Меррил», тогдашнего аналога «Орла», хотя он брал на борт не больше восьми пассажиров. Полеты совершались по нескольким стандартным маршрутам, но за отдельную плату «Край света» мог организовать полет «с учетом интересов пассажиров». Не знаю, что именно это означало.

Стандартные маршруты позволяли пассажирам взглянуть на гиганты с кольцами и черные дыры. Можно было швырять светящимися шарами в нейтронные звезды и высаживаться на пляжах под чужими солнцами, а при желании — поплавать в океане, где никогда не жило ни одно существо. И конечно, клиенты любили развлекаться. Судя по расписанию, на каждый вечер было запланировано какое-нибудь мероприятие. Думаю, во времена Рэчел все выглядело примерно так же.

Женщина подняла взгляд, увидела нас и улыбнулась.

— Давай поздороваемся, — сказал Алекс.

— Мы же не собираемся покупать у них тур?

— Не вижу в этом смысла. Сколько в среднем длится рейс?

Я проглядела рекламу.

— Продолжительность полетов — от восьми суток до четырех недель.

Алекс кивнул:

— Когда-то они занимали намного больше времени. На рубеже веков технологии были еще слабо развиты и рейс мог продолжаться до четырех месяцев — к тем же самым местам или по крайней мере на то же расстояние. Такие дальние перелеты совершали в основном участники охотничьих экспедиций.

— Они что, охотились?

— И до сих пор занимаются этим. — Алекс шагнул внутрь. — Доброе утро.

— Здравствуйте, — ответила женщина; взгляд ее тут же просиял. — Чем могу помочь?

— Меня зовут Алекс Бенедикт. Мы хотели бы увидеться с Мириам Уайли.

— Она вас ждет?

— В общем-то, нет.

— Понятно. — Она нажала кнопку и взглянула на экран. — Прошу прощения, господин Бенедикт, но сейчас она недоступна. С радостью сделаю для вас все, что смогу.

— Это очень важно. Не могли бы вы сообщить ей о моем приходе? О том, что я очень хочу поговорить с ней?

— Одну минуту. Я соединю вас со своим начальством.

Соединение заняло минуту или две, но, похоже, удалось обойтись без начальства. Послышался другой голос, тоже женский:

— Господин Бенедикт, это Мириам Уайли. Не ожидала, что вы на станции.

На экране появилось изображение темноглазой смуглой женщины с удивленной улыбкой.

— Приятно познакомиться, госпожа Уайли.

— Полагаю, вы тот самый Алекс Бенедикт?

— Не уверен, что тот самый. Я торгую антиквариатом.

— Да, конечно, — лукаво улыбнулась она. — Я слышала о вас. Арма, проводи их ко мне, пожалуйста.