Tiempos de gloria [Glory Season - es]

¿Entonces por qué me siento peor que nunca?

Sabía que la tristeza es relativa, y que el dolor actual es casi siempre peor que su recuerdo. Aquel cautiverio más suave no aliviaba su amargura al pensar en el comportamiento de Leie, ni su preocupación por Renna o su sensación de indefensión.

—¡Mirad! —exclamó Brod, señalando al oeste, hacia la fuente de la migración zoor. Las mujeres se protegieron los ojos con la mano y, una a una, se quedaron boquiabiertas.

Allí, en mitad de la armada flotante, surgiendo del resplandor, pasaron tres imponentes gigantes cilíndricos, deslizándose plácidamente como ballenas entre medusas.

—Pontoos —jadeó Maia. Las bestias en forma de puro medían cientos de metros, y se parecían más al hermoso zep’lin que adornaba la cubierta de su sextante que a los zoors que las rodeaban o incluso a los pequeños dirigibles que ahora se utilizaban para repartir el correo. Sus flancos titilaban con facetas como escamas iridiscentes, y arrastraban largos y finos apéndices que, a intervalos, sumergían en las olas para coger cosas comestibles o absorber agua que descomponer, con la luz del sol, en hidrógeno y oxígeno.

A pesar de las leyes protectoras aprobadas por el Consejo y la Iglesia, las majestuosas criaturas desaparecían lentamente de la faz de Stratos. Era raro ver alguna cerca de las regiones habitables. ¡Las cosas que he visto!, pensó Maia, advirtiendo la única y gran compensación a sus aventuras. Si alguna vez tengo nietas, las cosas que podría contarles.

Entonces recordó algunas de las historias de Renna sobre otros mundos y panoramas, tan extraños que resultaban inimaginables. Aquello le provocó un estertor de pérdida y envidia. Antes de conocer al terrestre, Maia nunca había pensado en anhelar las estrellas. Ahora lo hacía, y sabía que nunca podría tenerlas.

—Acabo de recordar… —reflexionó el joven Brod—. Algo que leí sobre zoors y similares. ¿Sabéis que los atrae el olor del azúcar quemado? Podemos poner un poco al fuego.

Las mujeres se volvieron a mirarlo.

—¿Y qué? —preguntó Naroin—. ¿Es que pretendes invitarlos a cenar?

Él se encogió de hombros.

—En realidad, estaba pensando que salir volando de aquí podría ser mejor que navegar en esa almadía. De todas formas, es una idea.

Se produjo un largo silencio, y entonces las mujeres se echaron a reír en voz alta, o rugieron ante lo absurdo de la idea. Por desgracia, Maia estuvo de acuerdo. De todos los muchachos que intentaban cabalgar los zoors cada año, sólo un número muy pequeño volvía a ser visto. Con todo, la idea tenía un notable encanto, y podría haberla considerado si los vientos imperantes soplaran hacia un lugar seguro… o incluso hacia tierra firme. Aunque era enormemente inteligente, Brod no tenía instintos prácticos.

Su expresión anhelante, junto con su tímido rubor, acabaron con una duda que Maia había abrigado: que Brod pudiera ser un espía, dejado allí por las saqueadoras para vigilar a las prisioneras. Con todo lo que había vivido en los últimos meses, se había vuelto recelosa. Pero nadie podría fingir aquel súbito paso de la esperanza a la vergüenza. Sus pensamientos eran más similares a los de ella que los del viejo Bennett. O que los de la mayoría de las mujeres a las que había conocido. Era mucho menos románticamente misterioso que su amigo, el alienígena terrestre, pero tampoco eso era ningún problema.

Te estás volviendo una auténtica apreciadora de hombres, reflexionó, palmeando a Brod en la espalda y volviéndose para regresar al trabajo. Las Perkinitas, que sólo los utilizan para el sexo y la potenciación, no saben lo que se pierden.