Десять цезарей. Римские императоры от Августа до Константина

Дела здесь шли настолько плохо, что знаменитый врач Гален, спасаясь от инфекции, уехал к себе на родину, в Малую Азию. В греческих городах на Востоке люди писали над дверями молитву Аполлону с просьбой о защите, но чаще всего это имело обратный эффект: вероятно, потому, что люди становились излишне уверенными в себе и переставали принимать меры предосторожности. Пережившие болезнь вспоминали стоны и плач, трупы, лежащие на порогах домов, и врачей, которым приходилось работать санитарами, так как болезнь убила их рабов.

Марк планировал ехать на север в 167 г., но остался в Риме, чтобы бороться с эпидемией. В 168 г. они с Вером наконец отправились на войну. То был первый отъезд Марка из Италии, и он увенчался успехом: на какое-то время порядок был восстановлен. Затем императоры некоторое время находились в Северо-Восточной Италии. Здесь к ним присоединился Гален, обнаруживший, что эпидемия всё еще свирепствует. Марк и Вер направились в Рим с небольшой группой солдат. Большая часть армии осталась на севере, и большинство солдат умерли, ибо зимой бороться с болезнью было куда труднее. Веру не повезло. В 169 г., на пути домой, в Рим, он умер — вероятно, от оспы. В столице Вер был похоронен в мавзолее Адриана, также он был провозглашен богом.

Тем временем развивался кризис на северной границе. Еще до эпидемии Риму не хватало солдат; в результате оспы их стало еще меньше. Правительству пришлось набрать новые войска, но платить им сполна пока не было возможности. Пришлось принимать непопулярные решения: уменьшать количество серебра в монетах. Более того, государство обратилось к рабам, гладиаторам, к тем, кого называли бандитами (разнообразным преступным элементам), а также к полицейским частям из греческих городов: из них формировали вспомогательные подразделения.

К моменту смерти Вера его жене Луцилле исполнилось только двадцать лет. Марк хотел выдать ее замуж за Тиберия Клавдия Помпеяна, престарелого сенатора и бывшего консула. Этот мужчина пятидесяти лет был родом из Сирии. Для жены одного из императоров такая партия стала бы шагом вниз по социальной лестнице, а потому и сама Луцилла, и ее мать Фаустина были против. Однако Марк настоял на своем. Второму мужу Луцилла подарила сына, который делал успешную карьеру, пока не был казнен по приказу одного из более поздних императоров[76].

Осенью 169 г. Марк вернулся на север. Следующей весной он начал большую наступательную операцию на другой берег Дуная. Она началась с фарса. Чтобы заручиться поддержкой богов, император велел пустить в реку двух львов. Животные поплыли на другой берег и были застрелены врагом. Битва закончилась плачевно, римляне были разгромлены, потери составили около двадцати тысяч человек. Затем вражеские войска смогли обойти римскую армию и прорваться в Северную Италию. Там они сожгли один город, а другой разграбили. Прочие захватчики наводнили Грецию до самых окрестностей Афин, где разрушили Элевсинское святилище[77].