El arca de la redención [Redemption Ark - es]

Descendieron más y más, siempre por delante de la onda de choque transónica de la maquinaria inhibidora. La mancha de la pantalla del radar pasivo, esa cosa que los seguía a una distancia de treinta mil kilómetros, seguía presente. A veces perdía claridad y luego la recobraba, pero nunca los abandonaba por completo. La luz del día cada vez se oscurecía más, hasta que el cielo en lo alto apenas fue una pizca más claro que las indiferentes profundidades negras de debajo. Ana Khouri apagó la iluminación de la cabina de la nave, con la esperanza de que así el exterior pareciera más brillante, pero la mejora fue insignificante. La única fuente de luz era la cuchilla de color rojo cereza de la cuña frontal del tubo, e incluso esa era más apagada que antes. Ahora el tubo solo se movía a veinticinco kilómetros por segundo respecto a la atmósfera. Su descenso era allí más empinado, y caía casi en picado hacia las zonas de transición donde la atmósfera se espesaba hasta formar hidrógeno líquido.

Ana se estremeció cuando se disparó otra alarma de presión.

—No podemos bajar mucho más. Te lo estoy diciendo en serio. Nos aplastará, ya hay cincuenta atmósferas en el exterior y esa cosa sigue pegada a nuestra cola.

—Solo un poquito más cerca, Ana. ¿Podemos alcanzar la zona de transición?

—No —dijo ella con énfasis—, no con esta nave. Toma aire para volar. Se ahogará en el hidrógeno líquido, y en ese momento caeremos y seremos aplastados por una implosión del casco. No es un bonito modo de morir, Thorn.

—Pero al tubo no parece afectarle la presión, ¿no? Probablemente descienda mucho más. ¿Cuánto crees que han depositado ya? Un kilómetro cada cuatro segundos, ¿no era eso? Viene a ser algo menos de mil kilómetros a la hora. A estas alturas ya debe de haber suficiente para dar la vuelta al planeta unas cuantas veces.

—No sabemos si es eso lo que está sucediendo.

—No, pero podemos hacer una suposición a partir de la información de que disponemos. ¿Sabes en qué no dejo de pensar, Ana?

—Seguro que vas a contármelo.

—En un bobinado. Como en un motor eléctrico. Pero podría equivocarme, por supuesto. —Thorn le sonrió.

De pronto se movió. Ella no se lo esperaba y por un momento, pese a su entrenamiento como soldado, se quedó paralizada de la sorpresa. Él se levantó del asiento y se arrojó sobre ella a través de la cabina. Tenía algo de peso, ya que se desplazaban a una velocidad mucho menor de la orbital, pero pese a todo pudo llegar hasta ella con facilidad, con movimientos fluidos y planeados de antemano. Suavemente, la apartó del puesto del piloto. Ella se resistió, pero Thorn era mucho más fuerte y sabía lo bastante como para rechazar sus movimientos defensivos. Ana no había olvidado su adiestramiento, pero la técnica no daba tanta ventaja, en especial contra un oponente de idéntica habilidad.

—Tranquila, Ana, tranquila. No voy a hacerte ningún daño.

Antes de comprender lo que estaba sucediendo, Thorn ya la había empujado al asiento del pasajero. La obligó a apoyarse sobre las manos y entonces arrastró con fuerza la red anticolisión sobre su pecho. Le preguntó si podía respirar y luego la cerró con más fuerza. Ella se debatió, pero la red se contraía muy ceñida y la retenía contra la silla.