Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Он посмотрел на дверь.

Войдите.

Т’Кай-Кай вошел в каюту, бросил беглый взгляд на Позера, а затем повернулся любезно поздороваться с Ретифом на цветистом языке йиллов. Обогнув стол, он подошел к креслу посла, не глядя, махнул тому рукой, сделав знак очистить место, и уселся.

У меня для вас сюрприз, Ретиф,— сообщил он на языке землян.— Я сам воспользовался столь любезно одолженной вами обучающей машиной.

Это хорошо,— одобрил Ретиф.— Уверен, господину Позеру будет небезынтересно услышать, что мы желаем ска­зать.

Неважно,— отмахнулся йилл.— Я здесь просто со свет­ским визитом.

Он оглядел комнату.

Стало быть, вы украшаете свои покои, но они в то же время обладают и определенным аскетическим очарова­нием,— он рассмеялся.

О, вы, земляне, странная порода. Вам удалось удивить нас всех. Знаете, ведь про вас ходит столько невероятных слухов. Скажу вам по секрету, мы ожидали, что вы окажитесь противнослабыми.

Слабыми противниками,— машинально поправил Позер.

Такая сдержанность! Какое удовольствие вы доставили тем из нас, вроде меня, конечно, кто оценил ваше понимание протокола. Такое изящество! Как тонко вы не обращали ни­какого видимого внимания на все увертюры, в то же время пора­зительно ловко избегая действительного осквернения. Могу вам сказать, находились и такие, кто думал — наивные глупцы! — что вы понятия не имеете ни о каком этикете. И какое удовлетворение испытали мы, опытные специалисты, сумев­шие по достоинству оценить вашу виртуозность, когда вы перевели дело на подобающую основу, презрительно от­

вергнув кошачье мясо. Тогда уж было просто чистым удо­вольствием наблюдать, в какую форму вы облекаете ваш комплимент.

Йилл предложил Ретифу оранжевые сигары, а затем сунул одну из них себе в ноздрю.

Признаться, даже я не надеялся, что вы так блестяще почтите нашего Восхитительного. О, иметь дело с коллегами- профессионалами, понимающими значение протокола,— одно удовольствие.

Посол Позер издал сдавленный всхлип.

Этот парень простудился,— соизволил заметить посла Т’Кай-Кай. Он с подозрением поглядел на Позера.— Отойди-ка, любезный, я очень восприимчив к заразе.

Есть еще одно маленькое дельце, которым я с удо­вольствием займусь, Ретиф,— продолжал Т’Кай-Кай. Он достал из сумочки большую бумагу. — Его Восхитительность твердо решили, что аккредитованы здесь будете не кто иной, как вы. У меня здесь экзекватура моего правительства, утверждаю­щая вас в качестве генерального консула Земли на Йилле. Мы с нетерпением будем ждать вашего скорейшего возвращения.

Ретиф посмотрел на Позера.

Я уверен, что Корпус согласится,— сказал он.

Тогда я пошел,— попрощался Т’Кай-Кай, вставая.— Возвращайтесь к нам поскорее, Ретиф. Я должен многое вам показать в Великой Империи Йилла.— Он подмиг­нул: — Вместе, Ретиф, мы увидим много замечательного и великолепного.