Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Мы думаем, что они сочли коров людьми,— пояснил Свази.— Они добивались мести.

Да бросьте, как же кто-либо мог принять коров за людей?— усмехнулся еще один из сидевших у костра.— Они же совсем не похожи, по-моему...

Не будь таким тупицей, Берт,— взорвался Свази.— Они же никогда раньше не видели землян; теперь-то они знают больше.

Разумеется,— хохотнул Берт.— В следующий раз мы им показали, верно, Поттер? Ухлопали четверых.

Они пришли прямо к моему дому через пару дней после первого нападения,— сказал Свази.— Мы были готовы их встретить. Здорово задали им перцу. Они забыли зачем пришли и бежали, как...

Улепетывали, ты хочешь сказать. Самые безобразные с виду твари, каких когда-либо видел. Выглядели точь-в-точь как ковыляющий кусок старого грязного одеяла.

С тех пор так все и пошло! Они устраивают набег, а потом мы устраиваем набег. Но в последнее время они пустили в ход тяжелую артиллерию. У них есть своего рода малюсенькие воздушные суда и автоматические винтовки. Мы уже потеряли четырех людей, а еще дюжина — в морозиль­нике, в ожидании корабля медпомощи. Мы не можем себе позволить таких потерь. Во всей колонии меньше трехсот годных к военной службе мужчин.

Но мы еще удерживаем свои фермы,— сказал Пот­тер.— Все эти оазисы — дно древних высохших морей. Пред­ставляете, глубиной в милю сплошной слой плодороднейшей почвы. И есть еще пара сотен других оазисов, даже не тронутых нами. Впрочем, хлопали не получат их, пока жив хоть один человек.

Вся система нуждается в продовольствии, которое мо­жем вырастить только мы,— вставил Берт.— Тех ферм, что мы пытаемся создать, не хватит полностью, но они существенно помогут.

Мы звали во весь голос на помощь ДКЗ, там на Айво­ри,— поведал Поттер.— Но ты же знаешь этих посольских хо­луев.

Мы слыхали, что сюда посылают какого-то бюрократа, чтобы велеть нам убираться и отдать оазисы хлопалям,— рот у Свази плотно сжался.— Мы его ждем не дождемся...

А тем временем к нам прибывают подкрепления. Мы отправили весточку к себе на родину; у нас у всех есть родственники на Айвори, и на Верде...

Заткнись, ты, проклятый дурак! — проскрежетал глухой голос.

Лемюэль! — узнал Поттер.— Никто другой не мог так вот тихо подкрасться...

Будь я хлопалем, я бы слопал вас живьем,— вышел в круг света новоприбывший. Это был высокий, широко­плечий человек в грязной кожаной одежде. Он поглядел на Ретифа.

А это еще кто?

Что ты имеешь в виду?— заговорил во внезапно наступившей тишине Поттер.— Он же твой родственник.

Никакой он мне не родственник,— Лемюэль подошел к Ретифу.

Для кого ты шпионишь, чужак?— проскрипел он.

Ретиф поднялся на ноги.

Думаю, мне, наконец, следует объяснить...

В руке Лемюэля появился курносый автоматический пи­столет, бывший явно диссонансной нотой на фоне отделан­ных бахромой штанов из оленьей кожи.

Опустим болтовню. Я узнаю шпика, как только вижу его.