Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Ретиф подошел к П’Тою.

Его Превосходительство Посол Земли не поползет,— отчетливо произнес он.

Послушайте, молодой человек, я ничего не говорил...

Не поползет7— лицо переводчика сохранило свойствен­ную йиллам бесстрастность.

Это противоречит нашей религии,— нагло заявил Ретиф.

Противоречит?

Мы почитаем Богиню Змей,— пояснил Ретиф.— Пол­зать для нас — святотатство.

Он отмел переводчика в сторону и промаршировал к от­даленному столику. Остальные последовали за ним.

Посол, пыхтя, догнал Ретифа, когда они приблизились к дюжине простых табуретов напротив покрытых парчой мест для Восхитительного Ф’Кау-Кау-Кау.

Господин Ретиф, будьте добры повидаться со мной по окончании банкета,— зашипел он.— А пока, я надеюсь, вы воздержитесь от дальнейших необдуманных выходок. Позволь­те мне напомнить вам, что глава миссии здесь —■ я.

Сзади подоспел Маньян.

Позвольте и мне присоединить свои поздравления, Ретиф,— сказал он.— Вы проявили большую находчивость.

Вы с ума сошли, Маньян?— рявкнул посол.— Я крайне недоволен.

Да я... я...— стал заикаться Маньян.— Я говорил, ко­нечно же, саркастически, господин посол. Меня, естественно, тоже ошеломила его неслыханная самонадеянность.

Земляне заняли свои места, причем Ретиф — на самом краю. Стол перед ними являл собою голую зеленую столеш­ницу с расставленными на ней мелкими оловянными блюдами.

Сидевшие за столом йиллы, иные в простом сером обла­чении, а иные в черном, молча взирали на них. Их состав по­стоянно обновлялся, когда тот или иной йилл подымался и исчезал без всякой видимой причины, а на его место сади­лись другие. Волынки и свирели оркестра яростно визжали, и шушуканье йиллов за другими столами становилось все громче и громче, соперничая с ним. Рядом с послом вырос высокий йилл в черном. Все сидевшие поблизости йиллы за­молкли, когда слуга налил поварешкой беловатый суп в самую большую из мисок перед земным посланником. Тут же за развернувшимся действием наблюдал вездесущий переводчик.

Этого вполне достаточно,— остановил посол Позер, когда миска переполнилась. Слуга-йилл вывалил в миску еще супа, и тот растекся по столу.

Будьте добры обслужить других моих сотрудников,— распорядился посол. Переводчик что-то тихо сказал слуге, тот нерешительно перешел к следующему табурету и зачерпнул еще супа.

Ретиф следил, прислушиваясь к шепоту соседей. Теперь все сидевшие йиллы вытянули шеи, наблюдая за происходящим. Слуга быстро разливал суп, кося глазами по сторонам. Подой­дя к Ретифу, он поднес к миске полную поварешку.

Нет,— остановил его Ретиф.

Слуга заколебался.

Мне не надо,— повторил Ретиф.

Подошел переводчик, сделал знак слуге, и тот снова потя­нулся с переполненной поварешкой.

Мне ничего не нужно! — отчетливо произнес в насту­пившей тишине Ретиф. Он пристально посмотрел на пере­водчика. П’Той с миг отвечал ему таким же взглядом, а потом взмахом руки велел слуге убраться и пошел дальше.