Watership Down. Unten am Fluß

Speedwell folgte ihm, als aber Fiver ebenfalls springen wollte, hielt Silver ihn zurück.

»Wenn alle unsere Rammler das Boot verlassen, Hazel«, sagte er, »bleiben die Weibchen allein zurück, und ich glaube nicht, daß sie zurechtkommen.«

»Sie werden Thlayli gehorchen, Sir«, sagte Blackavar, ehe Hazel antworten konnte. »Ich glaube, er kriegt sie auf die Beine.«

Bigwig lag immer noch im Bilgenwasser, an der Stelle, die er eingenommen hatte, als sie zur ersten Brücke kamen. Er schien zu schlafen, doch als Silver ihn beschnüffelte, hob er den Kopf und blickte sich betäubt um.

»Oh, hallo, Silver«, sagte er. »Ich fürchte, meine Schulter wird mir noch viel Ärger machen. Mir ist auch sehr kalt. Wo ist Hazel?«

Silver erklärte es ihm. Bigwig stand schwerfällig auf, und sie sahen, daß er noch blutete. Er hinkte zur Ruderbank und kletterte hinauf.

»Hyzenthlay«, sagte er, »deine Freundinnen können nicht noch nasser werden, wir sollten sie also jetzt gleich hineinspringen lassen. Nacheinander, meinst du nicht? Dann vermeiden wir, daß sie sich gegenseitig kratzen oder sonstwie weh tun, während sie schwimmen.«

Entgegen Blackavars Annahme verging eine lange Zeit, bis alle das Boot verlassen hatten. Insgesamt waren es zehn Weibchen, und obgleich zwei Bigwigs geduldigem Drängen nachgaben, waren mehrere so erschöpft, daß sie kauerten, wo sie waren, oder stumpf ins Wasser blickten, bis andere dazu gebracht wurden zu springen. Von Zeit zu Zeit bat Bigwig einen der Rammler, als erster voranzugehen, und auf diese Weise kletterten Acorn, Hawkbit und Bluebell über Bord. Dem verletzten Weibchen Thrayonlose ging es gar nicht gut, und Blackberry und Thethuthinnang schwammen zusammen mit ihr hindurch, einer vor und einer hinter ihr.

Als die Dunkelheit hereinbrach, hörte es auf zu regnen. Hazel und Blackberry gingen zur Böschung des Beckens vor der Brücke zurück. Der Himmel klärte sich, und der Druck ließ nach, als das Gewitter nach Osten abzog. Aber es war fu Inle, ehe Bigwig selbst mit Silver und Fiver unter der Brücke durchkam. Er mußte sich sehr anstrengen, sich über Wasser zu halten, und als er das Gitter erreichte, rollte er im Wasser herum, mit dem Bauch nach oben, wie ein sterbender Fisch. Er trieb an eine seichte Stelle und zog sich mit Silvers Hilfe heraus. Hazel und einige andere warteten auf ihn, aber er schnitt ihnen in einem Anflug seiner alten tyrannischen Art das Wort ab.

»Los, los, geht mir aus dem Weg«, sagte er. »Ich werde jetzt schlafen, Hazel, und Frith helfe dir, wenn du es mir verwehrst.«

»So gehen wir miteinander um, siehst du«, sagte Hazel zu dem ungläubig starrenden Blackavar. »Du wirst dich nach einer Weile daran gewöhnen. Und jetzt wollen wir uns einen trockenen Platz suchen, falls wir noch einen finden, und dann können wir vielleicht auch schlafen.«

Jeder trockene Fleck im Unterholz schien mit erschöpften, schlafenden Kaninchen bedeckt zu sein. Nachdem sie eine Weile gesucht hatten, fanden sie einen gefallenen Baumstamm, von dessen Unterseite sich die Rinde abgeschält hatte. Sie krochen unter die Zweige und Blätter, machten es sich in der sanften Mulde bequem - die bald etwas von ihrer Körperwärme annahm - und schliefen sofort ein.