Watership Down. Unten am Fluß

Die meisten Kaninchen hatten kaum eine Vorstellung von dem, was da geschah. Die Efrafa-Weibchen hatten noch nie einen Fluß gesehen, und es wäre bestimmt hoffnungslos gewesen, wenn Pipkin oder Hawkbit versucht hätten, ihnen zu erklären, daß sie auf einem Boot waren. Sie - und beinahe alle anderen - hatten einfach Hazel vertraut und getan, was ihnen befohlen worden war. Aber alle - Rammler wie Weibchen - merkten, daß Woundwort und seine Anhänger verschwunden waren. Müde von allem, was sie durchgemacht hatten, hockten die durchnäßten Kaninchen stumm herum, unfähig eines anderen Gefühls als dumpfer Erleichterung, jedoch ohne die Kraft, sich zu fragen, was als nächstes passieren würde.

Daß sie überhaupt Erleichterung empfanden - dumpf oder nicht -, war unter den Umständen bemerkenswert und bewies, wie wenig sie ihre Lage begriffen und welche Furcht Woundwort ihnen einflößen konnte; denn ihre Rettung vor ihm erschien ihnen als einziger Glücksfall. Der Regen fiel nach wie vor. Schon so naß, daß sie es gar nicht mehr spürten, zitterten sie trotzdem vor Kälte und litten unter dem Gewicht ihres durchnäßten Fells. Das Boot hielt über einen Zentimeter Regenwasser. Das kleine gerippte Bodenbrett schwamm schon. Einige Kaninchen waren in der ersten Verwirrung, als sie in das Boot sprangen, im Wasser gelandet, aber jetzt hatten sich alle daraus befreit - die meisten entweder zum Bug oder zum Heck hin, obgleich Thethuthinnang und Speedwell auf der schmalen Ruderbank mittschiffs hockten. Zu ihrem körperlichen Unbehagen kam hinzu, daß sie sich ausgesetzt und hilflos fühlten. Schließlich gab es keine Möglichkeit, den Kahn zu lenken, und sie wußten nicht, wohin sie trieben. Aber dies waren Schwierigkeiten, die niemand außer Hazel, Fiver und Blackberry begriffen.

Bigwig war neben Hazel zusammengebrochen und lag erschöpft auf der Seite. Der fiebrige Mut, der ihn von Efrafa zum Fluß getrieben hatte, war verschwunden, und seine verwundete Schulter schmerzte jetzt heftig. Trotz des Regens und des klopfenden Pulses in seinem Vorderlauf hätte er schlafen können, wo er war, auf den Planken ausgestreckt. Er öffnete die Augen und blickte zu Hazel auf.

»Ich könnte es nicht noch einmal machen, Hazel«, sagte er.

»Das brauchst du auch nicht«, erwiderte Hazel.

»Es war eine riskante Sache, weißt du«, sagte Bigwig. »Eine Chance eins zu tausend.«

»Unsere Kindeskinder werden eine gute Geschichte hören«, antwortete Hazel, ein Kaninchen-Sprichwort zitierend. »Wie hast du dir diese Wunde zugezogen? Sie sieht scheußlich aus.«

»Ich kämpfte mit einem Mitglied der Ratspolizei«, sagte Bigwig.

»Mit wem?« Der Ausdruck »Owslafa« war Hazel unbekannt.

»Ein dreckiges kleines Biest wie Hufsa«, sagte Bigwig.

»Hast du ihn besiegt?«

»O ja - sonst wäre ich nicht hier. Ich denke, er hat aufgehört zu rennen. Übrigens, Hazel, nun haben wir die Weibchen. Wie geht es jetzt weiter?«

»Ich weiß es nicht«, sagte Hazel. »Wir brauchen eines dieser schlauen Kaninchen, um uns das zu sagen. Und Kehaar - wo ist er hin? Er soll doch über dieses Ding hier, auf dem wir sitzen, Bescheid wissen.«

Dandelion, der neben Hazel hockte, stand bei der Erwähnung der »schlauen Kaninchen« auf, überquerte den wasserbedeckten Boden und kehrte mit Blackberry und Fiver zurück.

»Wir fragen uns alle, was wir als nächstes tun sollen«, sagte Hazel.

»Nun«, meinte Blackberry, »ich nehme an, daß wir bald an die Böschung treiben, und dann können wir hinausschlüpfen und Schutz suchen. Aber es schadet nichts, wenn wir uns recht weit von Bigwigs Freunden entfernen.«

»Doch«, sagte Hazel. »Wir sind hier jedermann sichtbar eingesperrt und können nicht wegrennen. Wenn ein Mensch uns sieht, sind wir in Schwierigkeiten.«

»Menschen mögen den Regen nicht«, sagte Blackberry. »Ich auch nicht, nebenbei bemerkt, aber er gibt uns im Augenblick eine gewisse Sicherheit.«

In diesem Augenblick sprang Hyzenthlay, die hinter ihm saß, auf und blickte hoch.

»Entschuldigt, Sir, daß ich Euch unterbreche«, sagte sie, als spräche sie zu einem Offizier in Efrafa, »aber der Vogel -der weiße Vogel -, er kommt auf uns zu.«

Kehaar flog flußaufwärts im Regen auf sie zu und ließ sich an der Schmalseite des Kahns nieder. Die ihm am nächsten sitzenden Weibchen fuhren nervös zurück.

»Miiister Hazel«, sagte er, »Brücke kommen. Du Brücke sehen?« - Keinem der Kaninchen war bewußt geworden, daß sie neben dem Pfad trieben, den sie einige Zeit zuvor heraufgekommen waren, ehe der Sturm losbrach. Sie befanden sich gegenüber der Pflanzenhecke auf der Böschung, und der ganze Fluß wirkte anders. Aber jetzt sahen sie, nicht weit voraus, die Brücke, die sie überquert hatten, als sie zum erstenmal vor vier Abenden zum Test kamen. Sie erkannten sie sofort, denn sie sah von hier genauso aus wie von der Böschung.