Электронная книга - «Страж королевства (СИ)». Краткое содержание книги:
Много ты смог сделать против их мага? – разозлено перебил его Конрад. – Я не против, хочешь погибать – вперед, но ведь это нас за проваленное задание вздернут потом!
Но и Криса нельзя оставить, - Мэтт зарылся пятерней в свои волосы, пытаясь придумать решение.
Айс перевел взгляд с Мэтта на Конрада, глубоко вздохнул и открыл рот, собираясь высказать свое мнение, но его опередили.
Я… останусь с ним, - выдавил из себя Конрад, опуская взгляд.
Мэтт вскинул голову, не веря тому, что он слышит.
Он должен восстановиться, - продолжил Конрад, разглядывая свои перчатки, как будто это была самая интересная вещь на всем белом свете. – Это займет какое-то время, в течение которого он будет почти полностью беспомощен. Он же маг, - Колдрон фыркнул. - Без воина ему не выжить в этих снегах. Мы нагоним вас, как только Лиани снова будет в форме. – Он замолк, ожидая решения.
Лишь один вопрос, - Мэтт склонил голову, с интересом глядя на Конрада. – Ты его ненавидишь, это лишь слепой не увидит. Зачем тебе это?
Рука в перчатке сжалась в кулак.
Да потому что этот ублюдок пострадал из-за меня! За… меня! – выплюнул Конрад. – Я должен был лежать там, в этих снегах, потому что оказался слабаком, неспособным отбить вражескую атаку. А он… оказался быстрее. Я обязан ему жизнью. И я не люблю и не хочу быть у кого-то в долгу! – зло добавил он. – Особенно… у него.
Рука Мэтью сжалась у него на плече.
Ты не дашь ему продолжить миссию, пока его магические резервы не восстановятся. Темное заклинание иссушило их почти до нуля, - вполголоса сказал Мэтт.
Конрад кивнул.
Он попытается уйти раньше. Останови его, - предупредил Рэд. – На чужой территории магу без магии не место.
Будет сидеть выздоравливать как миленький, - выражение лица Колдрона не обещало ничего хорошего.
Мэтью хлопнул его по плечу.
Спасибо тебе.
И перевел взгляд на Айса.
Мы выступаем немедленно. И так слишком много времени было потеряно.
Капитан на это только поднял свой рюкзак.
Так чего мы ждем?
Мэтт последовал его примеру. Лишь на мгновение он остановился у входа в пещеру, кивнул Конраду и махнул рукой, прощаясь.
Колдрон помедлил и махнул в ответ. На лице его расползлась кривая улыбка.
Я позабочусь о нем, будь уверен, - усмехнулся он.
Мэтью улыбнулся и вышел в холодный день. Айс безмолвной тенью последовал за ним.
Конрад, дождавшись, пока они скроются с глаз долой, вздохнул.
И во что я только ввязался?
Они шагали до темноты, так и не сказав ни слова. Каждый думал о своем. Айс – об источнике, спрятанном врагом, и о везении. Мэтт – о Крисе, застрявшем в забытой богами пещере, и о темноликом маге чудовищной силы, который пробил его щит и смог прочитать мысли. Или же… Снэйки помотал головой. Он даже не хотел принимать в расчет этот вариант.
Привал, - Мэтт выпустил разведывательную сферу в темноту и, получив ответ, удовлетворенно кивнул. – Ставим палатку. Дальше двигаться нельзя, иначе, не ровен час, наткнемся на зубастиков или еще кого похуже.
Работа спорилась в четырех сильных руках. Бойко разгорелся костер, и усталые путники уселись, вглядываясь в пламя. Тишину нарушил Мэтт.
Мне нужны ответы, Айс, - сказал он, переводя взгляд на командира базы. – О том, кто ты на самом деле. О твоей магии и том, что ты умеешь. Шагать в бой, не зная возможностей своего напарника – хуже ситуации не придумать.
Айс молчал, глядя в огонь. На несколько секунд Мэтью показалось, что он проигнорирует вопрос, но он ошибся. Холодный голос пронзил северную ночь.
В жизни каждого из нас есть поступки, которые хотелось бы забыть, - Айс пододвинул полено поближе к огню, не сводя глаз с пламени. – В жизни каждого из нас есть дни, в которые хочется вернуться, чтобы все сделать иначе.
Мэтт кивнул. Знакомое это было чувство.
Николас Винтервуд, - забытое имя звонкой капелью упало в ночной тиши. – Из рода Винтервудов. Таким было имя, данное мне родителями.
Винтервуды, - Мэтт, широко открыв глаза, смотрел на него. – Я слышал о них. Один из древнейших магических родов севера. Отмеченные милостью короля, сильные воины, опытные целители и маги. Об их защитных заклинаниях ходили легенды, - голос его сменился шепотом. – Мертвый род.
Род, принявший на себя первый удар темноликих, после того как они появились снова, - эхом отозвался Айс.
Мэтью кивнул.
Их застали врасплох. Когда подоспело подкрепление… все уже было кончено.
Командир базы скривился.
Они ослабили оборону, и темноликие воспользовались этим сполна. Просто в тот день вся деревня, весь замок были заняты другим – искали сбежавшего мальчишку. Меня.
Полено треснуло. Мэтт вздрогнул, не отрывая глаз от Айса.
А тот продолжал смотреть на огонь.
Глупо все вышло. У нас в роду все мужчины – воины, а женщины – маги, целители. Исключений не было. Но проблема была в том, что я всегда хотел быть как она… - губы тронула улыбка. – Сестренка. Магом.
Айс вздохнул, зарываясь в волосы рукой.
Она тайком учила меня тому, что знала сама. Однажды… мы попались - родители все узнали. Был большой скандал, и я не нашел ничего умнее, как сбежать. Прятался по лесам. А когда вернулся… мне уже некуда было возвращаться.
На лице капитана словно повисла тень. Видно было, воспоминания причиняют ему сильную боль.
Я сцепился с оставшимися темноликими. Они помародерствовать решили, свиньи. Много ли надо было девятилетнему мальчишке, чтобы дойти до заклинания без источника? – на губах застыла горькая ухмылка.
Айс опустил голову.
Иногда я думаю, - пробормотал он. – Если бы того дня не случилось, если бы я не сбежал… они были бы живы.
Темноликие все равно бы напали. Их численность в десятки раз превышала вашу. Ты был бы мертв… или стал бы одним из них, - голос Мэтта дрогнул.
Айс помотал головой, то ли не соглашаясь, то ли просто желая вытрясти из нее воспоминания.
На плечо командира базы легла рука. Айс повернулся. Мэтт смотрел на него, и в глазах его капитан увидел отражение своей боли. Он понимал, возможно, как никто другой.
«Я помню каждого человека, которого потерял».
И капитан двинулся вперед, навстречу другой руке, навстречу объятью. Чтобы поймать остатки ускользающего тепла, почувствовать, что он не один в этом мире. Довериться… и, наконец, отпустить свое прошлое.
Он вдохнул знакомый аромат то ли духов, то ли мыла и прижался щекой к жесткой ткани накидки. Пальцы Мэтью зарылись в его волосах, забирая боль.
И Айс продолжал говорить. Вряд ли его истории смогли бы помочь их миссии, он говорил просто потому, что больше не мог молчать.
Он рассказал о том, как, осознав, что путь магии для него закрыт, решил стать воином. Как принял свой путь, отказавшись от чувств. Как, наплевав на все запреты, в пятнадцать лет сбежал на войну, чтобы, наконец, отомстить. Как получил второе имя и попал на север. Как избавился от своего первого отряда темноликих и в ту ночь наконец-то впервые спал без кошмаров.
Он говорил и говорил, а десятый палач внимательно слушал, не перебивая, ловя каждое слово.
Костер давно догорел, когда Айс закончил свой рассказ и, словно испугавшись собственной откровенности, быстро ушел в палатку. А Снэйки еще долго сидел, глядя застывшим взглядом на звездный небосвод.
Последняя деталь головоломки встала на свое место. Николас Винтервуд. Наследник легендарной семьи, посвятивший свою жизнь мести за свой род. Ребенок, у которого отняли все и бросили в пучину войны.
Говорят, по-настоящему любить можно только того, кого понимаешь. Я чувствовал его боль, когда он говорил о потерях. Радовался вместе с ним, когда он вспоминал счастливые дни со своей семьей. Холодный капитан, страж севера. Смертоносный клинок в бою. Верный товарищ. Тот, от кого мое сердце срывалось в бешеный ритм снова и снова. Я видел его, когда он радовался и грустил, был в бешенстве и смятении. Шаг за шагом я узнавал его все лучше и любил все сильнее. Любил так, как никогда прежде.