Песочница. Цветущий ад

Будто идешь по одному огромному залу с колонами, лепота.

Мало того, немалая часть местных деревьев еще и плодоносила, словно некоторые земные растения в тропиках… Ну, или — чтоб понятно — на манер нашей облепихи. Это когда фрукты и ягоды крепятся прямо к стволам[23].

Вся эта огромная плантация с местными «железными деревьями» — ну теми, которые каким-то чудом эволюции или целенаправленной селекции, способны были кристаллизовать металл в виде ягод — была как раз именно такой.

Их невысокие кроны сливались в плотную крышу на высоте около трех метров, но не создавали при этом вполне ожидаемого полумрака. Как в сосновом бору или эвкалиптовой роще, внутри было довольно светло и комфортно.

Создавалось даже какое-то особое ощущение уюта, и незрелые сине-белые завязи, густо усыпавшие стволы и кроны — будущее богатство плантации — несмотря на весь риск, меня сейчас отчего-то умиляли. Кстати, отчетливо натоптанных тропинок не попадалось, но выступающие корни почти не мешали, так что на шум боя двигаться оказалось довольно просто.

Голова в этом момент работала отстраненно, будто сама по себе, и у меня успела даже мелькнуть догадка: это все могло означать, что здесь все-таки постоянно ни кто не жил, а голопузые — такие же гости, как и мы.

Отчего-то это меня сейчас приободрило.

Наверное, после кровавого столкновения с работягой, чья голова теперь превратилась в кашу, чувствовать себя агрессором было особенно неприятно. А так — напал, вот и получил.

«…В конце концов, он же мог попытаться сбежать или сдаться…» — однако эта мысль уже вела куда-то совсем не туда, поэтому я попытался ее прогнать.

Странная штука, несмотря на наше приближение, голоса товарищей громче не становились. Шум боя все это время будто и в самом деле удалялся. Наверное, поэтому первый след происходящего вокруг развалин, мы обнаружили практически в двух шагах от них.

Вокруг построек или их остатков в центре оазиса всегда оставалось некоторое открытое пространство. Ну, или хотя бы намек на него. Здесь оно тоже затянуться не успело. Наверное, именно поэтому место для своего склада враги и выбрали среди руин, чтобы не заморачиваться с очисткой местности для лагеря.

В общем, тут мы и обнаружили первые два трупа.

К счастью, это были голопузые чужаки. Сначала мы нашли одного из них с раной от копья в спине, а шагов через десять — уже практически на открытом пространстве — и второго. Аккуратная ранка от стрелы почти не кровоточила, но и сомнений не оставляла — его подстрелил наш товарищ.

Арбалет был в отряде всего один, и его толстые стрелы все мы легко узнавали.

— Смотрите! — негромко вскрикнул Боцман, указывая куда-то правее.