Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія

— Ця людина — один з тих, кого послав Ніколас. Він був разом з тими, чиї тіла ти бачив у таборі. Якби ми не захищали себе, дозволили б собі поставити свою ненависть до насильства вище дійсності, ми були б назавжди втрачені для тебе. Так само, як Мерілі.

Оуен придивився до солдата.

— Як його ім'я?

— Не знаю, мені все одно, — відповів Річард. — Він бився за Імперський Орден, бився за ідею, що будь-яке життя, включаючи і його власне, не має ніякої важливості, цінності, унікальності. За принцип, коли окреме життя — ніщо, і будь-які жертви виправдані, тому що ти — ніщо… Він бився за мрію про те, щоб всі були ніким і нічим… За вченням Ордена, ти не маєш права любити Мерілі, всі однакові, і твій обов'язок — одружитися на будь-кому. Такою самовідданою жертвою ти будеш корисний своєму товаришеві. Незважаючи на те, що ти намагався не вірити всьому побаченому тобою, Оуен, і незважаючи на всі ваші вчення, ти вже знаєш, що жах, принесений Орденом, — не в їхній жорстокості, а в їх ідеях. У їхній вірі, яка виправдовує насильство, і в тому, що ви прийняли їх віру… Ця людина не цінувала своє життя, тому мене не хвилює, як його звуть. Я дав йому те, до чого він так прагнув — небуття.

Річард відірвав погляд від Оуена і побачив, що Келен тремтить від холоду. Він сходив до воза, повернувся з її плащем і дбайливо вкутав дружину.

Келен зловила його долоню і на мить приклала до своєї щоки. З історії Оуена вони почули занадто мало хорошого.

— Це означає, що не дар вбивав тебе, а отрута, — тихо промовила Келен. — Це була отрута.

Вона заспокоїлася тим, що вони не спізнилися з протиотрутою. Страх ще обпалював холодом її серце, але Келен вже не боялася так сильно, як коли вони тряслися у візку, а Річард лежав без свідомості.

— Головні болі у мене з'явилися раніше, ніж я зустрівся з Оуеном, — заперечив Річард. — І вони як і раніше мене турбують. Магія меча теж опиралася ще до отруєння.

— У нас є час, щоб знайти рішення.

Він відкинув назад волосся.

— Боюся, у нас куди серйозніші проблеми і зовсім немає часу. Так що ти, на жаль, помиляєшся.

— Серйозні проблеми?

Річард кивнув.

— Ти знаєш, звідки Оуен? Бандакар? Здогадуєшся, що значить «Бандакар»?

Келен глянула на сидячого на ящику хлопця, який цілком пішов у себе. Вона заперечливо похитала головою і подивилася в сірі очі Річарда, здивована прихованою люттю в його голосі.

— Ні. А що це за слово?

— Це слово на древнєд'харіанській мові означає «вигнанці». Пам'ятаєш, у книзі «Стовпи Творіння» я читав тобі, як вони вирішили вигнати всіх народжених без іскри в Старий світ? Пам'ятаєш, я сказав, що ніхто не знає, яка була їх подальша доля?.. Тепер ми знаємо. Тепер весь світ відкритий людям Імперії Бандакар.