Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія

— Схоже, ти можеш сказати правду, коли захочеш, — голосно розсміялася Кара.

Річард кинув в її бік спопеляючий погляд.

Оуен подивився на них і моргнув. Його думки були так далеко звідси, що він навіть не почув слів Кари. Хлопець глянув на Річарда.

— За це вони вигнали мене, — вимовив він.

— Але кордону не стало, — сказав Річард. — Ти вже ходив через перевал. Як вони могли вигнати тебе, якщо кордон був зруйнований?

— Їм не потрібна стіна смерті, — розвів руками Оуен. — Вигнання — сама смерть, смерть тебе як жителя Бандакара. Моє ім'я стало відомо всій імперії, і кожен прожене мене. Переді мною закриють будь-які двері. Я — вигнанець. Ніхто не захоче спілкуватися зі мною. Я — зацькований. І неважливо, що мене не змусили переходити кордон. Мене відірвали від людей. А це набагато гірше. Я повернувся в пагорби зібрати речі і сказати людям, що мене вигнали. Я мав намір покинути батьківщину, як сказав мені мій народ устами Розмовляючих. Але мої люди, ті, хто жили в пагорбах, не хотіли, щоб я йшов. Вони сказали, що вигнання неправильне. Мої люди бачили те ж, що і я. Вони бачили, як забирали їх дружин, матерів, дочок і сестер. Бачили вбитих друзів, чоловіків, з яких здерли шкіру і кинули вмирати у тяжких болях, бачили птахів, що кружляють над ними. Люди говорили, що якщо всі ми це бачили, то так воно і було. Всі вони сказали, що пішли в пагорби тому що люблять нашу землю і хочуть повернути мир, який у ній був. Ще вони додали, що Великі Розмовляючі видно осліпли, раз віддають наш народ в лапи вбивць, а якщо так станеться, ми будемо жити під Імперським Орденом як раби і мішки для виношування. Я був вражений тим, що мої люди відмовилися вигнати мене, а просили залишитися з ними. — Голос чоловіка затремтів від гордості за друзів. — Ми вирішили, що будемо тими, хто стане діяти. Коли я запитав, яким буде наш план, всі відповіли одне. Ми вирішили, що повинні привести лорда Рала, який дасть нам свободу. Всі одностайно. Ми думали, що нам робити. Хтось говорив, що лорд Рал прийде до нас, коли ми попросимо. Але, припустили інші, ти можеш не захотіти, тому що ти неосвічений і тобі нема діла до нашого народу. Ми довго ламали голови, поки придумали, як зробити так, щоб ти в будь-якому випадку прийшов до нас, — Оуен винувато глянув на Річарда. — Оскільки мене вигнали, я зголосився йти по тебе. Мені не було іншого життя, крім як ховатися в пагорбах. Я сказав, що не знаю, де шукати тебе, але не здамся, поки не знайду. Один зі старців, який все життя займався вивченням трав, приготував отруту, яку я підлив в твій міх. Він же приготував і протиотруту. Старий пояснив мені, як діє отрута і як можна зупинити її дію. Ніхто з нас не хотів бути винним у вбивстві людини, нехай навіть неосвіченої.