Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I

Таинственный автор манускрипта называл это место Пустошью. Там, ставшие вмиг никому не нужными, низвергнутые властелины прозябают целую вечность, мучимые неутолимым голодом и ненасытной жаждой мщения. Чем дольше отвергнутые боги остаются в Пустоши, тем нестерпимее становятся их муки.

Тот, кто написал манускрипт, нашёл путь к Пустоши, а профессор, не задумываясь о последствиях, произнёс заклинание, открывшее голодным богам ворота в наш мир.

Я думал, что текст, написанный на латыни и греческом, позволит мне понять смысл таинственного языка, однако не нашёл ничего, что помогло бы в расшифровке загадочных знаков, являющихся, скорее всего, магическими формулами, позволяющими управлять вратами между нашим миром и Пустошью.

Я ощущаю, как неуловимо для остальных, меняется окружающая нас материя, разум мой терзают чудовищные видения, я наблюдаю порок, исподволь и явно разлагающий человеческую натуру, и я бессилен что-либо изменить. Это ужасно, господа, видеть, как сонмы чудовищных созданий неумолимо расползаются по Земле и не иметь возможности загнать их в те мрачные глубины, из которых они выползли.

Господин Р. умолк. Молчали и все присутствующие. Тяжёлая тишина, прерываемая только треском горящих дров в камине, нависла над сидящими в гостиной. Смутные тени бродили по стенам.

– Прошу прощения, господа, я вынужден вас покинуть. До свидания, – сказал господин Р., не глядя на людей, находившихся под впечатлением от услышанного.

Поднявшись с кресла, он вышел прочь из гостиной.

– На этом и заканчивается история господина Р., – запрокинув голову, Л. выпустил в потолок струю пахучего табачного дыма. – Однако она имеет своё продолжение, не менее мрачное, чем сам рассказ Р.

Заинтриговав меня таким образом, Л. откинулся на спинку дивана, всецело предавшись пагубной привычке.

– Ну же Л., – не выдержал я, – давайте ваше продолжение, не томите.

– Вот, – сказал Л., вскакивая с дивана и подходя к книжной полке, – вот что мне удалось раскопать в уездном архиве.

Он передал мне пожелтевший лист «Уездных ведомостей».

– Читайте, дражайший Пётр Евсеевич, на второй странице, в правом нижнем углу.

Осторожно развернув газету, я нашёл указанную заметку и с жадность прочёл следующее:

«Полицейские чины находятся в замешательстве от череды таинственных и жутких смертей, случившихся друг за другом в тихом уездном городе С-ле. Все жертвы посещали салон оккультных наук небезызвестной вдовы предводителя уездного дворянства баронессы Д.

Сама баронесса в состоянии почти полного расстройства рассудка была помещена в губернскую психиатрическую лечебницу. Полицейский пристав, пытавшийся, в присутствии врача, выяснить какие-либо подробности, могущие помочь в раскрытии кровавых преступлений, не добился сколько-нибудь вразумительных ответов, кроме частого упоминания имени одного человека, некоего господина Р. поселившегося в С-ле несколько месяцев назад.

Полиция, обыскавшая дом господина Р., никого в нём не обнаружила. Все вещи и обстановка оставались нетронутыми, так что создавалось впечатление, что проживавший здесь человек куда-то ненадолго отлучился. Однако господин Р. дома больше не появлялся. Полиция объявила пропавшего в розыск».