Верность виконтессы. На службе Ее Величества

- Вот так сюрприз, ваше величество!

Она бойко спрыгнула с коня вслед за Клеменс. У арбалетчицы слетел с головы капюшон, но, расслабившись в стенах замка, ставшего ей уже родным, она не сразу сообразила, что надо прикрыть лицо, ведь во дворе полно посторонних людей. Клеменс вспомнила об этом, только когда перехватила брезгливожалостливый взгляд кардинала. Накинув капюшон, она взяла под уздцы Дамаска и быстро скрылась в конюшне.

Бланка внимательно рассмотрела необычный наряд Сабины, состоящий из плотных мужских шоссов, короткой, до колен туники и меховой безрукавки с капюшоном, и хохотнула:

- Настоящая амазонка! Как успехи в стрельбе?

- Габриэль утверждает, что в меткости я уже превзошла его.

- Тогда примите мои поздравления: ваш супруг пустыми похвалами не разбрасывается.

Тут маленький Робер, возмущенный отсутствием внимания к его персоне, зазвенел подготовленной фразой:

- Приветствую вас, моя королева!

- И тебе доброго дня, мой крестник! - Нагнувшись, Бланка погладила мальчика по голове и заговорщически произнесла: - Приходи позже в мою комнату. Я привезла много подарочков, а один, самый важный, передал для тебя принц Шарль.

Заинтригованный ребенок с блестящими от предвкушения глазами побежал в донжон, к комнате, где обычно останавливалась Бланка. Здесь он приготовился терпеливо ждать крестную и ее многообещающие подарки.

Между тем Сабина отдала слугам распоряжения по размещению прибывших и обратилась к Бланке:

- Ваше величество, не желаете ли отдохнуть?

- Мое величество желает отдохнуть от всех «величеств», - рассмеялась Бланка, - и хочет пройтись после долгой скачки. Ваше высокопреосвященство, вы с нами?

Кардинал обаятельно улыбнулся:

- В таком случае я тоже желаю быть просто Романо. И с удовольствием пройдусь с вами - осмотрю замок.

- Знаю, Сабина, вежливость не позволяет вам спросить, что за нелегкая принесла в ваш замок такую огромную кавалькаду.

Виконтесса возмущенно фыркнула, а королева продолжила:

- Объясню. Мы проведем у вас одну ночь и завтра с утра продолжим путь в Беллем.

Надеюсь, в ваш здешний эдем доходят новости?

- Вы имеете в виду приезд Алисы Шампанской с Кипра?

- Именно. Король решил провести предварительные переговоры. Хочет выслушать претензии всех сторон, чтобы понимать, как можно разрешить спорную ситуацию с графством Шампань. Луи со своей свитой выедет чуть позже. Он все равно быстрее доскачет. Мы же с кардиналом пустились в путь заранее, по-стариковски.

Бланка звонко рассмеялась, но Романо, которому явно не понравилось, что его причислили к старикам, лишь вежливо улыбнулся шутке. Сабина поспешила загладить неловкость:

- Коль уж мы заговорили о Шампани, скажите, как вам новая жена Тибо?[78] Вы довольны ею?

- Ох и несносный же у вас язык, мадам Сарказм! Да, довольна! Я рада, что Тибо породнился не с отъявленным мятежником, а с преданным мне Аршамбо де Бурбоном, который много лет занимал ответственную должность коннетабля Оверни.