Огня для мисс Уокер! [СИ]

Старуха молчала, опустив глаза. Потом вздохнула.

— Ладно, — нехотя произнесла она. — Если уж ты так хочешь... Но, может, его еще посадят...

Девушка возмущенно ахнула от такого предположения и явной надежды, прозвучавшей в голосе дамы, и даже мистеру Керриджу стало неловко. Вот же злобная ведьма!

— Ну, мне, в принципе, все более-менее ясно, — сказал он, поднимаясь. — Не буду вас утомлять. Все же настоятельно рекомендую вам обратиться к доктору и...

— А я рекомендую вам отказаться от копченой рыбы и пива, — процедила миссис Олдброк. — У вас и так проблемы с печенью, судя по цвету лица.

— Всего доброго, — сказал он и, повернувшись к внучке, с мстительным удовольствием добавил: — Мисс Олдброк, желаю счастья с вашим избранником.

— Благодарю, — улыбнулась девушка, еще раскрасневшаяся после ссоры со вздорной старухой.

Уже у ворот поместья дознаватель подумал о некоторой странности, промелькнувшей в разговоре. Сначала мисс сказала, что ее отца убил зверь. А потом выяснилось, что в его смерти виновен преподобный. Мистер Керридж в нерешительности обернулся к старому дому и наткнулся на мрачного слугу, один глаз которого полностью заплыл.

Конюшня сгорела в недавнем пожаре и еще слегка дымилась, сад, некогда наверняка бывший прекрасным, походил на поле боя, и бордовые лепестки роз усыпали взрытый дерн пятнами цвета подсохшей крови.

— Наверное, после такого ваша хозяйка предпочтет куда-нибудь уехать, — предположил мистер Керридж.

— Никуда она отсюда не денется, — ответил слуга.

Пожав плечами, дознаватель поднялся на ступеньку служебного кэба и приказал ехать в церковь.

***

Чарльз Блювенгейз любил свою дочь. Когда он впервые взял ее на руки, такую крохотную, розовую, сморщенную, с прилипшими ко лбу светлыми волосенками, то испытал несвойственную ему нежность и еще более непривычный страх. Девочка росла болезненной, капризной, но он умудрялся даже в ее истериках найти повод для умиления: кровь не водица, характер у Бетти от отца! Если ей что-то надо — пойдет на все.

Элисон не испытывала особой привязанности к дочери. Роды были тяжелыми, и миссис Блювенгейз отправилась поправлять здоровье на юг. Младенца решено было оставить с няньками. Когда же мать вернулась, то куда больший энтузиазм проявила к обновлению гардероба, чем к собственному дитя.

Впрочем, Чарльз любил эту сдержанную отстраненность в Элисон. Он звал ее снежной королевой, и ему нравилось добиваться ее благосклонности, раз за разом, каждый день и особенно — ночь.

Однако сегодня стало очевидным, что как родители они с Элисон провалились.

Миссис Фертинг, экономка, прислала письмо, получив которое, он немедленно покинул Лондон.

Бетти вот уже два года пытается привлечь внимание полицейского инспектора. Носит ему пирожки в корзинке, словно стряпуха.

Бетти сказала Кэтрин, что выйдет замуж за мистера Фелстона, если та не поможет ей... В чем — миссис Фертинг не расслышала.