Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

«Индийский носорог легко приручается, и в древности его часто использовали как своеобразный „танк“. На конец рога животному надевали железный трезубец, с тем чтобы увеличить его наступательную силу, направленную против пехоты и боевых слонов противника». Нельзя не верить Пфефферу, так как он считается знатоком Юго-Восточной Азии и много лет провел в странах, где обитают носороги.

Охотились на носорогов задолго до появления в глубине континента белых пришельцев. Но тогда носорогов было очень много, и они даже представляли для людей серьезную помеху. Охотились на этого зверя не только ради получения рога. Использовали и мясо и кожу. Кожа шла на различные поделки, а щиты из нее считались не хуже буйволиных. Добывали таких исполинов — а носорог по своей массе стоит на втором месте после слона — луком и стрелами с отравленными наконечниками. Действие яда было очень эффективным. Каждую стрелу оборачивали куском кожи, который снимали непосредственно перед выстрелом. Охота не считалась простой. Несовершенное оружие не могло сказаться на численности животных, хотя рост поголовья у него идет исключительно медленно.

На Африканском континенте обитают два вида носорогов: черный и белый. Остальные три вида — жители Азии. Но о них мы поговорим отдельно. Наиболее распространен среди африканских видов черный носорог. Справедливости ради стоит сказать, что и черный и белый носороги имеют совершенно одинаковую окраску. Она идентична слоновьей и в первозданном виде имеет серый цвет. Но, постоянно валяясь в пыли и принимая «грязевые ванны», животные к своей природной окраске добавляют еще дополнительный макияж, цвет которого зависит в большей степени от оттенков почвы мест обитания. Тем не менее название белого носорога ничего общего не имеет с цветом кожи. Главное его отличие — широкая плоская верхняя губа, у черного она заострена в виде хоботка. В этом-то и кроется разгадка названия. Этот вид носорога буры называли «широкий», на голландском это слово созвучно английскому «уайт», то есть «белый». Вот носорога и стали называть «белый», исходя из переименованного английского названия. Белый больше черного и, видимо, после слона занимает место второго тяжеловеса. Его вес может достигать 3–5 тонн. Строение губы у обоих связано с местами обитания и способом добывать пищу. Оба животных травоядные. Черный больше питается побегами кустарника, причем с удовольствием поглощает и колючие ветви. Белый предпочитает траву и молодые побеги. Разнятся они и в росте. Рост черного — до 1,5, белого — до 2 метров. Черный носорог — житель сухих ландшафтов, будь то кустарниковые заросли или открытая саванна. Белый больше тяготеет к бушу, где прячется и от палящего солнца, и при понижении температуры. Наибольший ареал распространения имеет черный носорог. Белый более редок. Впервые путешественники столкнулись с ним в 1857 году в Южной Африке. Открыт он был Бурчеллом. Очаги обитания были столь локальны, что уже к 1892 году стали считать этот вид вымершим. Но потом начали приходить успокаивающие вести о том, что обнаружены и другие очаги обитания этого исполина. Такие районы найдены на Верхнем Ниле, на территории Судана, Уганды, Конго.