Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

Среди пяти самых опасных животных Африки есть одно, которое вызывает наибольшее сочувствие. Это носорог. И хотя величайший профессиональный охотник Д. Хантер в списке «ужасной пятерки» ставил носорога на четвертое место, так как он «более опасен, чем слон, ввиду агрессивного характера, но менее опасен, чем буйволы, львы и леопарды», все же этому животному повезло в меньшей степени. Именно носорог испытал на себе постоянный и неослабевающий пресс преследования.

Издавна носороги Африки и Азии были объектами охоты, вожделенной добычей, приносящей обогащение охотнику. А причиной тому был знаменитый носорожий рог. Он во все времена очень высоко ценился в азиатской медицине как сырье для приготовления чудодейственных лекарств и снадобий. Ему часто приписывались волшебные свойства. Еще в средние века считалось, что налитая в кубок из рога носорога отравленная жидкость «закипала» и начинала пузыриться. На Востоке существовало множество рецептов лекарств, основой которых служил порошок из измельченного рога этого животного. Наиболее желанным и ценным был «носорожий препарат», который якобы восстанавливал «мужскую силу».

В наш век прогресса, казалось бы, можно было поставить точку на различных домыслах о чудесных свойствах этого рога, тем более что проведенные в мире исследования не подтвердили, что он таковыми обладает. Однако научные откровения нисколько не ослабили веру людей в чудодейственную силу препаратов из рога, не отвели опасность от самого животного. Даже наоборот: раз зверей стало меньше и достать рог труднее, то и цену на него можно поднять до фантастической, играя на слепой вере в волшебную силу лекарств из него. Ведь чем сложнее достать средство, тем больше страдающие верят в него как в избавление. Поэтому-то стремление завладеть рогом и заработать на этом нисколько не уменьшилось, скорее, возросло, несмотря на угрозу наказания.

А может, вера в особенную силу рога связана с необычным и таинственным видом самого зверя? Как бы то ни было, вредное поверье продолжает уничтожать носорогов.

Рог этого зверя совершенно особенный. Он прежде всего не имеет костной основы, как, например, у коров и горных козлов. Состоит он из вещества, напоминающего спрессованные волосы. Волокна эти можно даже распустить при специальной обработке. Если рог у животного обламывается, то через некоторое время постепенно отрастает. Вот из таких рогов после сушки и измельчения приготовляют препарат. В 1965 году один килограмм рога стоил 120 долларов, с тех пор цена его значительно выросла. Охоту на носорога часто приравнивали к добыче слоновой кости.

Африканские носороги имеют два рога, азиатские украшены одним. Но это вовсе не правило, встречаются и исключения, так же как и то, что передний рог африканца не всегда бывает длиннее второго. Иногда попадаются даже трехрогие носороги. Таких страшилищ встречали в Замбии. Попадались уродцы и похуже. Б. Гржимек утверждает, что видели черных африканских носорогов с пятью рогами. По его мнению, рога могут расти и на туловище зверя. На одном из рисунков А. Дюрера изображен панцирный носорог с маленькими боковыми рогами на лопатке. Известный знаток африканской фауны полагает, что эдакое уродство весьма возможно и правдоподобно. Как и любой трофей, рог носорога может быть занесен в разряд рекордов, и такие рекорды зафиксированы. В Кении была убита самка черного носорога с рогом длиной 136 сантиметров. Этот рекорд был побит другим носорогом, по кличке Герти, из национального парка Амбосели (Кения). Ее передний рог, направленный почти горизонтально вперед, имел длину 138 сантиметров. Самый длинный задний рог носорога достигал 535 миллиметров. Это рекордные рога черных носорогов. Самый длинный рог белого носорога, пойманного в Натале, — 157 сантиметров.

Удалось установить, что рог у носорога каждые 6–7 лет вырастает на 45 сантиметров.

При виде носорожьего рога мы сразу начинаем представлять, как это оружие может действовать. Действительно, рог — это и оборонительное и наступательное оружие животного. Но все же определить главное предназначение носорожьего рога так и не удалось. Выясняя отношения между собой, носороги практически никогда не пользуются своими «самурайскими мечами». Они предпочитают кусаться. И шрамы от этих укусов свидетельствуют об их силе. В большей степени рога рассчитаны на борьбу с представителями других видов, в том числе и с человеком. Не исключено, что удобны рога и при перемещении в зарослях, так как передний торчащий рог, как бушприт фрегата, помогает животному разрезать «волны» дебрей. Очень часто именно передний рог выглядит гладким и как бы полированным. Видели носорога и использующего рог для разрыхления солоноватой почвы. И все же не стоит умалять степень этого опасного и грозного оружия. В этом мы еще успеем убедиться. Древние же полагали, что, перед тем как броситься на своего врага, носорог обязательно должен поточить свое оружие. Известный французский ученый и путешественник Пьер Пфеффер пишет в одной из своих книг о другом использовании «носорожьего оружия». Правда, речь здесь идет об азиатском панцирном носороге: