Египтянин. Путь воина

Девушка говорила, не двигаясь, словно окаменев от отчаяния и печали, – Ренси показалось, что она вот-вот лишится чувств. Он притянул её к себе; их лица сблизились, и он увидел её глаза, полные слёз.

– Я дорожу тобой и поклоняюсь тебе как человеку, посланному мне самими богами. Мне бесконечно жаль, что я не в состоянии отдать тебе своё будущее, – проговорил Ренси мягко. – Но ты же всегда знала, что сердце моё принадлежит другой.

– Да, я помню об этом. И ведь ты тоже был послан мне свыше. – Губы Изигатар дрожали; по нежным щекам покатились слёзы. – Ты исцелил мои раны, которые были нанесены мне очень… очень давно… С тобой я снова познала восторг любви… Знай же, мой Ренси, мой египтянин, что я никогда не разлюблю тебя, – добавила она.

Изигатар ушла, а у Ренси вдруг стиснуло горло. Ему хотелось окликнуть девушку, догнать её и поцеловать – в последний раз так, как целовал её когда-то в их полные страсти ночи. Но он понимал, что этим причинит ей ещё больше боли, и это удержало его.

Время и пространство изменились для Ренси. Теперь его жилищем стала казарма, а новыми знакомыми – те, кто готовился стать, как и он, воинами, стремившимися скрестить свои мечи в сражении против Нехо. На первых порах в полку, о котором говорил царский советник, было всего несколько сот новобранцев, но потом он разросся, быстро увеличивая свою боевую мощь. Помещалась казарма в нескольких строениях, похожих друг на друга и внешним видом и внутренним устройством. Здания квадратом окружали широкий двор, в центре которого новобранцы упражнялись, когда не было дождя; в ненастную же погоду обучение проходило в больших залах. В складах хранились мечи, щиты, боевые топоры, ножи, пики и другие виды оружия – как вавилонского и ассирийского, так и египетского. Обучение технике боя также проводили ветераны из числа вавилонян и египтян, некогда сражавшихся против ассирийцев. Спали новобранцы по двадцать человек в комнатах, расположенных вдоль длинных коридоров на нижних этажах кирпичных строений.

Рассвет Ренси встречал вместе со всеми в строю на площади, затем до самого вечера маршировал, бегал, занимался гимнастикой, обучался управлять колесницей и упражнялся в искусстве нападения и защиты. Во время обучения новобранцам было разрешено пользоваться только безобидным деревянным оружием, но все они знали, что скоро в руках каждого из них окажется и настоящее.

А в одну из ночей Ренси во сне увидел Нехо. Номарх въезжал на главную площадь Фив в колеснице из чистого золота, а собравшийся там народ приветствовал его радостными возгласами. Нехо, сверкая шлемом, купался в лучах восхищённого внимания, его надменное лицо сияло, в глазах горели самодовольство и торжество. Он уже был близко к дворцу, украшенному стелами из лазоревого камня, пилоны которого, обитые белым золотом, уходили ввысь, подобно четырём столбам неба. И в тот момент, когда Нехо сошёл с колесницы, чтобы войти внутрь дворца, построенного для фараона, мощный толчок потряс землю…