В начале пути [СИ]

В холле арха стражников оказалось совсем немного, но они не собирались спокойно смотреть на наглое нападение. С их стороны полетели первые выстрелы, вынудив «винтиков» искать укрытия, разбегаясь во все стороны. А наша группа, напротив, кинулась к дверям, стараясь не разбредаться. Иногда универсальный щит задевал предметы интерьера, и тогда рядом с нами двигались лавки, бились вазы и даже падали люди.

Но всё это оставалось у меня где-то на краю сознания. Моей целью было довести своих людей до двери и успеть переставить щит так, чтобы мы могли выйти наружу. ИСИС тем временем на всякую стрельбу не разменивался. Его искусственное тело добралось до одного из «винтиков» и голыми руками свернуло ему шею. Противный хруст позвонков потонул в потоке криков, шипения, свиста и грохота.

Двое «винтиков» попытались кинуться наперерез, чтобы нас задержать, но ИСИС жестоко пресёк их попытку. Правда, после этого схлопотал с десяток зарядов (в том числе и от стражников), которые безвозвратно повредили искусственное тело — но задачу свою выполнил. Мы выскочили из дверей арха, и я снова смог поставить вокруг всей группы нормальный универсальный щит.

На улице от нас разбегались испуганные люди, не желающие попадать под удар. За спиной слышались звуки стрельбы, а из-за поворота в конце квартала доносилось тарахтенье самодвижущихся повозок. Как мы заранее выяснили, их производством занимались всего три мастерских на Большой Скале. И занимались весьма неплохо, постепенно оттачивая своё мастерство. Мы не стали жадничать и взяли ту модель, которая считалась самой быстрой среди самых надёжных. Насколько я помнил, повозки Хранителей Ключей были весьма неторопливы — не привыкли они, видимо, к настоящим погоням.

Впрочем, я вскоре убедился, что ошибался на их счёт. Искусственные тела ИСИСа, сидящие за рычагами управления, не стали дожидаться, когда мы доберёмся до повозок, и запустили двигатели. Заскакивать пришлось прямо на ходу. Я первым запрыгнул в салон средней повозки и помог забраться Араэле. Внутри, на сиденьях, лежали новые комплекты одежды и оружие.

Я едва начал одеваться, стараясь не свалиться на пол (потому что повозка кренилась то в одну сторону, то в другую), а снаружи уже раздавались звуки выстрелов. Какой-то снаряд с громким «Бам!..» врезался в нашу повозку, но стенку, укреплённую металлическими вставками, не пробил. Я хотел было посмотреть в окно, что происходит, но в мою руку крепко вцепилась Араэле.

— Даже не думай! — крикнула она. — Тебе надо попасть на Совет Домов! Второй раз из арха тебя не вытащить!

Она была права. Мы об этом думали. Любой человек из команды мог после смерти возродиться на Тег. Однако именно мне этого делать было нельзя. А значит, и рисковать своей драгоценной тушкой — тоже. Почти уверен, что «винтики» теперь глаз не сведут с круга возрождения на Большой Скале, так что больше там появляться нельзя…