На восток [litres]

Пароходы, встреченные у входа, оказались кое-как вооруженными каботажниками, водоизмещением тонн в четыреста-пятьсот. От огня мелких скорострелок с проскочивших мимо эсминцев они оба быстро окутались паром и прекратили стрельбу, но свое дело сделали. Добить их предстояло «Нахимову», показавшемуся уже в тумане и остатках откатывавшихся на запад рассветных сумерек за кормой. Дальше за ним угадывались и массивные силуэты броненосцев. Светало.

А отряд Андржиевского, едва миновав на большом ходу линию ближних японских патрулей и сомкнув строй, угодил под новый обстрел. На этот раз, судя по всплескам, калибр был серьезнее, и пушки современные, скорострельные. Их снаряды рвались довольно близко, обдавая каскадами брызг и осколками. Но кто стреляет, в дымке было не видно. К этому времени с мачт наблюдателей уже убрали, так как при начавшихся частых сменах курсов «вороньи гнезда» временами обволакивало горячим дымом из труб. А с низких мостиков эсминцев не сразу удалось разобрать даже, откуда бьют, не говоря уже о том, чтобы понять – это еще один корабль или батарея на берегу.

Наконец разглядев вспышки дульного пламени сразу за мысом Таппи, где, судя по картам, в берег вдавалась небольшая бухта, сначала «Грозный», а следом за ним и «Громкий» с «Бодрым» дали самый полный ход и развернулись бортом к ним, начав отвечать, используя, по возможности, фугасные боеприпасы. Надеялись увидеть проблески от разрывов при попаданиях, но, дав пять залпов, так и не дождались результата. Никто не мог сказать, попали ли они в противника хотя бы раз. Зато в просвете мглы в том месте, откуда сверкали японские залпы, показались мачты и две близко стоящие трубы между ними. Судя по всему, это и была та самая брандвахта, о которой говорил японский телеграфист. По крайней мере, число мачт и труб совпадало.

Возобновление боя своих эсминцев впереди углядели и с «Нахимова» и даже с чуть отставших от него «Николая» и «Наварина». С гораздо выше расположенных надстроек больших кораблей вспышки вражеских залпов заметили сразу, как только миноносцы оказались под огнем. Но стрелять, ориентируясь лишь по едва заметным почти с полутора миль всполохам кордидного пламени, не рискнули. Хотя уже светало, под берегом, где стоял японский пароход, все еще сохранялась тень, полностью скрывавшая его и даже эсминцы, совершенно пропавшие сейчас в мешанине тумана и увязшей в нем угольной копоти из их же труб. Не зная точно, где они находятся, опасались накрыть и своих ненароком.

Быстро продвигаясь курсом, ведущим в пролив, броненосный крейсер и оба броненосца начали растягивать строй. При этом «Нахимов», бывший на полмили впереди, сразу держал руль прямо, чтобы пройти между подбитыми сторожевиками и быстро прикончить их, пока они не скрылись, используя батареи обоих бортов, и, в то же время, не подставляясь под бортовой огонь с них. Еще не приведенных к молчанию мелких пушек не опасались, но сохранялся риск нарваться на мину. Если у них есть аппараты, то торчат они, скорее всего, именно побортно.