Строптивые фавориты [litres]

– Лучше заполучить монарха из Германии, нежели из Франции! – с не меньшим жаром возражали их противники, имея в виду подозрительного принца Уэльского, обосновавшегося в Сен-Жерменском дворце. Хотя закон о престолонаследии в пользу Ганноверской династии прошел через парламент без особых препон, граф Мальборо и лорд Годольфин не переставали поддерживать тайную связь с французским претендентом, уверяя его, что Анна всем сердцем сочувствует делу якобитов.

Тем временем пришел новый век и вместе с ним длительная и изматывающая Война за испанское наследство. В Испании скончался бездетный и слабоумный король Карл II, на наследство которого с равным правом могли претендовать представители как династии Габсбургов, так и Бурбонов. И у французского короля Людовика XIV, и у австрийского императора Леопольда I[67] матери были испанками, женами – испанские принцессы, стало быть все их потомки мужского пола являлись претендентами на испанский престол. Карл II незадолго до смерти составил завещание, в котором оставил все свои владения второму внуку Людовика XIV, Филиппу, герцогу Анжуйскому. Но французский король начал угрожать объединением французского и испанского тронов, что было чревато нарушением баланса сил в Европе: Франция становилась слишком могущественной державой, возникла опасность причинения большого вреда английской торговле.

В феврале 1701 года французский король направил войска для занятия крепостей в Испанских Нидерландах, расположенных между Францией и Голландией. Это делало Голландию более уязвимой для вторжения французов. Палата лордов потребовала, чтобы Вильгельм III пустил в ход оборонительный договор между Англией и Голландией и начал переговоры о создании союза между Англией, Австрией и Голландией. Голландии посулили помощь в виде десятитысячного войска для защиты страны от французского нашествия, и 31 мая король назначил графа Мальборо командующим этими силами.