Пробуждение

– Рождающая детей! Радуйся. Твоя храбрость и презрение к слабости нашли высочайшее одобрение. Ты делаешь честь своему виду.

Наталью уже бесили комплименты врагов, даже убить не могут без своих игр! В своем хрипящем судорожном состоянии она тем более не делала никакой чести.

– Наш Повелитель, по древнему праву суда на Доблестной Войне, желает удостоить вашу планету высшей награды, – насколько Умник мог звучать удивленно, он делал это, – За доблесть первого из павших, Однорукого Воина и тебя, Рождающая Детей, ваш вид признается Достойным Противником без общего Испытания!

Наталья лишь смутно понимала, что это значит, но если речь о планете, то видимо, что-то хорошее.

– Вам даруется жизнь и предупреждение. Силы Вечной Империи покинут вашу галактику, чтобы вернуться в могуществе и славе. Готовьтесь к бою и ожидайте, куйте мечи и ожидайте, снаряжайте корабли и ожидайте. В Судный День не будет пощады, будет одна лишь истина.

Речь явно походила на часть их священных текстов или ритуалов. Наталья была не в состоянии воспринять её пафос, но догадалась, что её, вероятно, отпустят. Почему же тиски не ослабли?

– А теперь, – металлический голос злорадно и неуклюже перешел на русский – «Долг платежом красен».

Она почувствовала движение Вождя. Он вонзил посох в пол и тот остался стоять идеально прямым. Свободная правая рука сжалась в кулак с вытянутым указательным пальцем. «У них же руки как у нас, те же пять пальцев!», – она заметила только сейчас. Думать, что это может значить, была не в состоянии. Вытянутый перст Вождя приблизился к её левому глазу. На металлическом острие загорелась зелёная искра. Слепящее холодное пламя. Наталья закрыла глаза и инстинктивно постаралась отвернуться. В ответ тиски сжались вновь, голова уже не могла шевелиться и женщина безвольно обмякла. Зелёное пламя коснулось плоти. Боль захватила её до краев и сознание сдалось.

Когда Наталья очнулась, вокруг почти ничего не изменилось. Только ложе с Олафом парило рядом, а Вождь вернулся на трон. Она опять валялась на полу и вынуждена была с трудом подниматься. «Какие же вы терпеливые твари», – с раздражением думала она. Пистолет остался при ней и это казалось скорее издевкой, чем уважением. Она бессильна – они это знают, она это знает. Левый глаз – его просто не было. Хотелось потрогать себя, посмотреть, но в скафандре и то, и другое невозможно. С ней больше не говорили, Вождь резким жестом указал на выход, Умник слегка наклонил голову, а Воины синхронно развернулись к ней лицом. Всё было ясно и так. «Хватит слов для низших рас, даже для Достойных Противников», – зло думала Наталья.