Рожденный в огне «Феникс» [CИ]

Мне оставалось только вздохнуть. Николь была совершенно права: если сейчас снаружи происходит смена атмосферы, то наружу действительно и носу не покажешь — перепады давления будут просто гибельными, не говоря уже о кратковременном вакууме. Я заметно приуныл, ведь теперь мне предстояло без толку слоняться тут несколько часов. Моя собеседница заметила это:

— С тобой, кстати, местный управляющий поговорить хотел, вот и сходи к нему.

— А сколько времени? Может поздно идти-то.

— В общем-то, конечно, уже одиннадцатый час, но не думаю, чтобы в такой ситуации нормальный администратор мог позволить себе спать.

— Что ж, ты, наверно, права. Ладно, пойду, попробую найти.

Искать, впрочем, долго не пришлось, первый же встречный любезно согласился провести меня в нужный кабинет. Его хозяин действительно не спал и принял меня чрезвычайно приветливо.

— Капитан Ричард Грей, командир наемного отряда «Феникс», — представился я, по привычке став по стойке «смирно» и щелкнув каблуками.

— Как же, как же, — улыбнулся мне чиновник, слегка полноватый мужчина лет сорока, — уж наслышаны о вас и вашем отряде. Ну а меня зовут Роберт Хаузер.

Он протянул мне руку, которую я пожал. Тут же мне захотелось уточнить один момент:

— Наслышаны, говорите… А от кого, если не секрет?

— Ну, ведь наш агрокупол поставляет продукцию помимо прочего и милиции, так что Шпильман здесь часто бывает, вот и рассказывал о вас, хвалил.

— Хвалил? Это интересно. А за что именно?

— За караван, разумеется. Расписывал, как ловко ваш «Феникс» пиратов от него отогнал.

Теперь и сами видим, что не зря вас так высоко оценивали.

— Хм…, - это был единственный ответ, на который я оказался способен.

Странно… Конвой ведь мы специально охраняли на редкость бездарно. Бергман, положим, в наш план посвящен был, но я очень сомневаюсь, что он распространялся о нем всем подряд, даже своему доверенному помощнику. Сам Шпильман, пусть ничего и не понимает в военном деле, но сообразить, что здесь к чему мог бы и полный профан, особенно после разговора с начальником каравана. Значит, в разговоре с Хаузером он специально хотел выставить «Феникс» в лучшем свете, чем отряд должен был казаться самому снабженцу. Спрашивается, а зачем? Чтобы поднять дух фермерам, живущим близко от пиратской базы? Так мы здесь вроде бы и ни при чем. Обычных граждан Бадена должна охранять милиция. У нас с полковником хоть и есть договоренность об участии «Феникса» в отражении набегов, но она носит совершенно неофициальный, даже, можно сказать, тайный характер, посторонние о ней вряд ли могли знать. Так что сильное преувеличение Шпильманом достоинств отряда не имело никакого логического обоснования и об этом стоило поразмыслить на досуге. Я заметил вопросительный взгляд администратора и понял, что пауза слишком затянулась.