La rédemption de Christophe Colomb [Pastwatch: The Redemption of Christopher Columbus - fr]

C’était l’heure du dîner au camp espagnol. Tous les officiers et les hommes étaient réunis pour le repas, sauf les quatre sentinelles de garde aux abords de la palissade et les deux qui surveillaient le bateau. Cristoforo et ses lieutenants soupaient à part de l’équipage, mais tous mangeaient la même nourriture – dont la plus grande partie fournie par les Indiens.

Ce n’étaient cependant pas des Indiens qui assuraient le service : les hommes se servaient eux-mêmes et les mousses servaient les officiers. Ç’avait donné lieu à de sérieux problèmes, à commencer par Chipa qui avait refusé de traduire les ordres de Pinzón aux Indiens. « Ce ne sont pas des domestiques, avait-elle dit. Ce sont des amis. »

Pour toute réponse, Pinzón s’était mis à la rosser et, quand Pedro avait voulu s’interposer, il l’avait jeté à terre d’un coup de poing et lui avait également administré une solide correction. Le capitaine-général avait exigé des excuses et Pinzón n’avait pas fait d’histoires pour les présenter à Pedro. « Il n’aurait pas dû intervenir, mais c’est votre page et je m’excuse de l’avoir puni à votre place.

— À la petite aussi », avait dit Colon.

Alors, Pinzón avait craché par terre en répondant :

« Cette petite putain refusait d’obéir ; c’était de l’impertinence ! Les serviteurs n’ont pas à s’adresser sur ce ton aux gentilshommes ! »

Depuis quand Pinzón est-il gentilhomme ? s’était demandé Pedro. Mais il avait tenu sa langue. C’était au capitaine-général de régler le problème, pas à son page.

« Ce n’est pas votre servante », avait dit Colon.

Pinzón était parti d’un rire insolent. « Tous les moricauds sont par nature des serviteurs !

— Si c’était le cas, avait rétorqué Colon, vous ne seriez pas obligé de les battre pour vous en faire obéir. Quel courage de vous en prendre à une petite fille ! On chantera sans doute longtemps votre vaillance ! »

Cela avait suffi à faire taire Pinzón – du moins en public. Depuis lors, personne n’avait cherché à forcer les Indiens à rendre des services personnels. Mais, Pedro le savait. Pinzón n’avait ni oublié ni pardonné le mépris du capitaine-général, ni l’humiliation d’avoir dû battre en retraite. Pedro avait même supplié Chipa de s’en aller.

« M’en aller ? avait-elle répondu. Je ne peux pas : tu ne parles pas encore assez bien le taïno.

— Si ça tourne mal, avait dit Pedro. Pinzón te tuera. J’en suis certain.

— Mais Voit-dans-le-Noir n’est pas ici !

— Alors, toi, tu me protégeras.

— Ah oui ! Pour ce que je t’ai défendu la dernière fois ! » Il ne pouvait pas la protéger et elle ne voulait pas s’en aller : résultat, il vivait dans une angoisse permanente, à surveiller la façon dont les hommes regardaient Chipa, à surprendre leurs murmures dans le dos du capitaine-général, à observer tous les petits signes qui indiquaient leur solidarité avec Pinzón. Une mutinerie sanglante se préparait, c’était évident. À la première occasion, elle éclaterait. Lorsqu’il voulut en toucher un mot au capitaine-général, celui-ci refusa de l’écouter en disant qu’il n’ignorait pas la préférence des hommes pour Pinzón, mais qu’ils n’oseraient pas se rebeller contre l’autorité de la Couronne. Pedro aurait aimé en être persuadé.

Ce soir-là, Pedro dirigeait les mousses qui servaient les officiers. Les fruits étranges étaient devenus familiers et chaque repas était un festin. Chacun se retrouvait en meilleure santé qu’à aucun autre moment de l’expédition. En surface, tout paraissait pour le mieux entre le capitaine-général et Pinzón ; mais, selon les calculs de Pedro, les seuls hommes que Colon pouvait compter dans son camp en cas de crise étaient Pedro lui-même, Segovia, Arana, Gutiérrez, Escobedo et Torres. En d’autres termes, les fonctionnaires royaux et le page du capitaine-général. Le cœur des mousses et des artisans du bord pencherait pour Colon, mais ils n’oseraient pas s’opposer à l’équipage. Dans le même ordre d’idées, les fonctionnaires royaux n’éprouvaient aucune loyauté particulière pour Colon lui-même ; ils n’étaient fidèles qu’à leur conception de l’ordre et de l’autorité. Non, quand une étincelle mettrait le feu aux poudres, Colon se retrouverait presque sans aucun ami.