La rédemption de Christophe Colomb [Pastwatch: The Redemption of Christopher Columbus - fr]

— Votre page apprend leur baragouin, fit remarquer Arana.

— Il n’en connaît que quelques dizaines de mots, rétorqua Cristoforo.

— Et puis, s’il arrive malheur à celle-ci, reprit Arana, on peut toujours retourner là-haut, s’emparer de la putain noire et l’obliger à traduire pour nous. »

La colère saisit Chipa.

« Jamais elle n’accepterait de vous obéir ! »

Arana éclata de rire. « Oh, quand on en aurait fini avec elle, elle obéirait au doigt et à l’œil ! » Son rire se fit grinçant, sinistre. « Et ça lui ferait du bien d’apprendre à connaître sa vraie place ! »

Cristoforo entendit les propos d’Arana et il en éprouva du malaise. Une partie de lui-même partageait pleinement le sentiment de l’homme, mais une autre ne pouvait s’empêcher d’évoquer ce qu’avait dit Voit-dans-le-Noir. Tant qu’il ne considérerait pas les indigènes comme des égaux…

Un frisson d’horreur le traversa. Ces sauvages, des égaux ? Si Dieu avait voulu qu’ils soient ses égaux, il les aurait fait naître chrétiens ! Pourtant, on ne pouvait nier que Chipa fût aussi éveillée et eût aussi bon cœur qu’aucune petite chrétienne. Elle voulait apprendre la parole du Christ et se faire baptiser.

Oui, mais on aurait beau l’instruire, la baptiser, lui faire passer une jolie robe, elle serait toujours aussi laide et sombre de peau. Autant mettre des vêtements à une guenon ! Voit-dans-le-Noir s’opposait à la nature en croyant qu’il pût en être autrement. Manifestement, elle représentait la dernière contre-attaque du démon pour contrarier ses projets, pour le distraire de sa mission. Tout comme il avait poussé Pinzón à partir avec la Pinta.

Il faisait presque nuit quand il parvint à l’enceinte à demi achevée derrière laquelle campaient les Espagnols. Entendant des éclats de rire et des bruits de fête, il s’apprêtait à sévir quant à ce manque de discipline lorsqu’il en comprit soudain la raison : debout près d’un grand feu, occupé à régaler les marins réunis d’une histoire ou d’une autre, se tenait Martin Alonzo Pinzón. Il était revenu.

Comme Cristoforo traversait à grands pas l’espace dégagé qui séparait la porte de la palissade du feu, les hommes qui entouraient Pinzón prirent conscience de sa présence et se turent pour observer la scène. Pinzón regarda Cristoforo approcher. Quand ils furent assez proches l’un de l’autre pour se parler sans hurler, Pinzón se lança dans ses excuses.

« Capitaine-général, vous n’imaginez pas ma détresse quand je vous ai perdu dans le brouillard qui venait de Colba. »

Quel mensonge ! se dit Cristoforo. La Pinta était encore clairement visible après la dissipation du brouillard côtier.

« Mais j’ai songé alors, pourquoi ne pas explorer la région pendant que nous sommes séparés ? J’ai fait halte à l’île de Babeque, où, d’après les Colbanos, nous devions trouver de l’or, mais il n’y en avait pas une once. Cependant, à l’est de notre position, plus loin le long de la côte, il s’en trouvait d’énormes quantités. Contre un petit bout de ruban, on m’a remis des blocs d’or de la taille de deux doigts et parfois de celle de ma main ! »

Et il tendit sa grande main forte et calleuse.

Cristoforo ne desserra pas les dents bien qu’il fût désormais à moins de deux pas du capitaine de la Pinta. Ce fut Segovia qui prit la parole : « Bien entendu, vous nous donnerez la comptabilité exacte de tout cet or et vous le verserez au trésor commun. »

Pinzón devint cramoisi. « De quoi m’accusez-vous. Segovia ? » jeta-t-il.

Il pourrait par exemple vous accuser de trahison, songea Cristoforo ; en tout cas de mutinerie. Pourquoi avoir fait demi-tour ? Parce que, pas mieux que moi, vous n’êtes arrivé à remonter le vent d’est ? Ou parce que vous vous êtes rendu compte qu’en revenant sans moi en Espagne vous auriez du mal à répondre à certaines questions ? Ainsi, non seulement vous êtes déloyal et indigne de confiance, mais aussi trop lâche pour aller jusqu’au bout de votre traîtrise.

De tout cela Cristoforo ne dit rien. Sa colère contre Pinzón, tout aussi justifiée que celle qu’il ressentait à l’égard de Voit-dans-le-Noir, n’avait cependant aucun rapport avec la raison pour laquelle Dieu l’avait envoyé ici. Les fonctionnaires royaux partageaient peut-être le mépris de Cristoforo pour Pinzón, mais les marins, eux, le respectaient comme s’il était Charlemagne ou le Cid. Si Cristoforo s’en faisait un ennemi, il perdrait tout empire sur l’équipage. Cela, Segovia, Arana et Gutiérrez ne le comprenaient pas : ils croyaient que l’autorité provenait du roi ; Cristoforo, lui, savait qu’elle découlait de l’obéissance. Ici, au milieu de ces hommes, Pinzón inspirait bien davantage l’obéissance que le roi. Aussi Cristoforo comptait-il ravaler sa colère afin de pouvoir se servir de Pinzón pour accomplir l’œuvre de Dieu.

« Il ne vous accuse de rien, dit-il. Qui songerait à vous accuser ? Celui qui était perdu est retrouvé ; si nous avions un veau gras, je le ferais tuer en votre honneur. Au nom de Leurs Majestés, soyez le bienvenu à nouveau parmi nous, capitaine Pinzón. »