Las fuerzas del mal

Monroe miró a Fox con curiosidad. Había hablado con Leo tras la muerte de su madre, pero no lo recordaba tan bien como para decir si el parecido era notable.

– ¿Wolfie era uno de aquellos niños?

– No creo haberlos visto siquiera, pero sé que mi esposa estaba muy preocupada porque tres personas tan vulnerables estuvieran bajo la influencia de este hombre.

– ¿Informó usted a la policía?

– Por supuesto.

– ¿Qué nombres dio?

– Ahora no recuerdo. Mi esposa le entregó a su gente todos los papeles sobre la solicitud de alojamiento, los nombres están ahí. Quizá guardó alguna copia. De ser así, estarían en el comedor. -Con un movimiento súbito dio un paso adelante y abofeteó a Fox-. ¿Cómo se atrevió a volver? ¿Qué mentiras le contó esta vez a mi esposa?

Fox irguió la cabeza con una sonrisa malévola.

– Le conté la verdad -respondió-. Le dije quién era el padre del bastardo de Lizzie.

Monroe detuvo la mano de James cuando éste volvió a levantarla.

– Es mejor que no lo haga, señor.

– Ailsa no lo hubiera creído -dijo el anciano con ira-. Sabía perfectamente que no había ocurrido nada tan asqueroso como lo que sugería usted.

– ¡Oh!, ella sí me creyó, coronel, pero yo no dije que usted fuera el padre. Ésa fue idea de Lizzie: no creía que la señora Bartlett se preocupara por algo menos importante que eso.

James se volvió indefenso hacia Mark.

– ¿Quién dijo usted que era el padre? -preguntó el abogado.

Fox lo miró de arriba abajo.

– Llevo todo el día vigilándolo… está loco por meterle mano. Pero ella me cree, ¿no es así, señor Ankerton?

Mark negó con la cabeza.

– Color de ojos incorrecto, amigo mío. Los de Elizabeth son azules… igual que los suyos… y la ley de Mendel dice que es imposible que dos personas de ojos azules tengan un hijo de ojos pardos. -«¡Te pesqué, hijo de puta!» O bien Leo había mentido para burlarse, o ese cretino ignorante sabía tanto de genética como él-. No debió confiar en Vera para obtener información, Fox. Ella nunca pudo recordar bien las fechas. El soldador irlandés anduvo por aquí dos años antes del embarazo de Elizabeth -levantó un dedo y apuntó al corazón de Fox-, y ésa es la razón por la que Ailsa tampoco le hubiera creído. No importa de qué muriera… o cómo muriera, ella sabía que no existía la menor conexión entre su nieta y usted.

Fox negó con la cabeza.

– Ella me reconoció en ambas ocasiones, señor Ankerton… me pagó para que me largara la primera vez… y lo hubiera vuelto a hacer de no haber muerto. Ella no quería que su marido conociera la existencia de algunos secretos familiares.

– ¿La mató usted? -preguntó Mark sin ambages.

– No. Esa noche no estuve aquí.

Nancy salió del pasillo.

– Vera dijo que él intentaba chantajear a Ailsa. Parecía bastante lúcida. Al parecer, Ailsa dijo que prefería morir antes de darle dinero… y por eso él hizo que Vera cerrara la puerta con llave y dejara que se ocupara de Ailsa.

La mirada de Fox se desvió unos instantes hacia Nancy.

– La señora Dawson me confunde con Leo. Quizá debería formular esas preguntas al hijo del coronel, señor Ankerton.

Mark sonrió levemente.

– Si no estaba aquí, ¿dónde estaba?

– Probablemente en Kent. Pasamos casi toda la primavera en el sureste.

– ¿Pasamos? -Mark contempló cómo una gota de sudor se deslizaba por un lado de la frente de aquel hombre. Sólo daba miedo en la oscuridad, pensó. A la luz y esposado, no parecía tan intimidatorio. Tampoco era inteligente. Astuto, pero no inteligente-. ¿Dónde están Vixen y el Cachorro? -preguntó, al no obtener respuesta de Fox-. Seguramente Vixen apoyaría la coartada de la estancia en Kent si le dice a la policía dónde está.

Fox centró su atención en Monroe.

– ¿Piensa hacer su trabajo, sargento, o va a permitir que el coronel y su abogado me interroguen?

Monroe se encogió de hombros.

– Le hemos prevenido. Tiene derecho a guardar silencio, como cualquier otra persona. Siga, señor -invitó a Mark-. Me interesa lo que tenga que decir.

– Puedo ofrecerle los hechos que conozco, sargento. -Puso en orden sus ideas-. Primero: cuando tenía quince años, Elizabeth mantuvo una relación con un soldador irlandés. Él la convenció de que robara en provecho suyo y su hermano asumió la responsabilidad para protegerla. Sin duda, Vera conocía la relación, porque encubría a Elizabeth cada vez que la chica salía. Aquel episodio dio lugar a que se fomentara la desconfianza entre los sirvientes, desconfianza que nunca desapareció. Vera se sentía maltratada porque el coronel la acusó del robo… y dudo que la señora Lockyer-Fox volviera a tratarla alguna vez como antes. Estoy seguro de que Vera instigó a Elizabeth a actuar como lo hizo.

Puso una mano sobre el brazo de James para que el anciano se mantuviera en silencio.

– Segundo: Elizabeth tuvo una hija a los diecisiete años que fue dada en adopción. Era una adolescente promiscua y desconocía quién era el padre. Por supuesto, Vera supo lo del parto y la adopción. Sin embargo, sospecho que ella ha mezclado los dos episodios, y ésa es la razón por la que este hombre piensa que el irlandés era el padre. -Escrutó el rostro de Fox-. La única persona viva que puede identificar a ese individuo, aparte de Vera, cuyo testimonio carece de valor, es la propia Elizabeth, y ella lo ha descrito como un hombre mucho mayor, que, además, era el padre de la mayoría de los niños de su grupo.