Азовский гамбит [СИ]

— Я не всегда был врачом, — немного грустно улыбнулся Вацек.

Увы, но решение посвятить себя медицине оказалось для молодого Попела во многом вынужденным. Прибыв вместе с доктором и его женушкой в Росток, бывший наемник поначалу пустился во все тяжкие. Все еще чувствовавшиеся себя виноватыми перед Вацлавом Кноринги представили его местному обществу как своего дальнего родственника и поселили у себя. Перед ним были открыт все двери, но он, к несчастью, сумел воспользоваться только теми, что вели в местные кабаки.

Живя на всем готовом, молодой человек сорил деньгами, волочился за дамами не тяжелого поведения, пил сам и угощал компанию таких же, как сам бездельников. Вскоре добропорядочные бюргеры перестали его принимать, справедливо опасаясь за репутацию своих жен и дочерей, но Попелу, казалось, не было до этого никакого дела. Он продолжал прожигать жизнь, пока в одном из трактиров не столкнулся лицом к лицу со своими бывшими сослуживцами.

— Ба, да это ведь наш Вацек! — недобро усмехнулся профос Кирх, поправляя перевязь со шпагой.

— Точно он, — поддакнул капрал Нильс. — Принаряжен, завит как гулящая девка, но все же это он.

— Простите господа, я вас не знаю! — попытался пойти в отказ Попел, но не тут-то было.

— Да-да, мы вас в первый раз видим, — попробовал поддакнуть его собутыльник, но под насмешливым взглядом наемников тут же скис и съежился, как будто хотел спрятаться под столом.

— Ты нас за дураков держишь?! — прошипел как змея палач, медленно вытаскивая свое оружие из ножен.

Испугавшись блеска лезвия, их подружки завопили как резанные, а мгновенно протрезвевший Вацлав обнажил свой клинок в ответ, но тут между ними как скала встала хозяйка заведения.

— Эй, приятели, ну-ка уберите свои железяки, если не хотите чтобы вас вышвырнули из моего трактира! — безапелляционно заявила она, а за ее спиной застыли как изваяния два дюжих помощника с окованными железом палками в руках.

— Да ты что, Анна, — попробовал уговорить ее сменить гнев на милость капрал. — Это же дезертир, да к тому же вор!

— Где он вас обокрал? — поинтересовалась храбрая женщина, бывшая в прежние времена маркитанткой.

— В Саксонии, — ляпнул не подумав Нильс, заслужив бешенный взгляд Кирха.

— Вот там и следовало выяснять свои отношения, но не тут в Ростоке, и уж тем более в моем доме!

— Конечно, моя госпожа, мы сейчас же выйдем, чтобы потолковать с нашим приятелем, не мешая вашим посетителям, — осклабился капрал.

— И убирайтесь как можно дальше! — добавила Анна. — Я вовсе не желаю, чтобы завтра мое заведение в поисках убийцы перевернула вверх дном городская стража!

— Что ты себе позволяешь, грязная шлюха? — не выдержал Кирх. — Да кто ты вообще такая, чтобы говорить мне подобные вещи!

— Вот что недоносок, или ты придержишь свой поганый язык, или одно мое слово капитану здешней стражи фон Гершову и ты завтра же окажешься в городской тюрьме, а еще через неделю тебя прикуют к веслу на галере!