Охотник [litres][The Naturalist]

— Кажется, нет… Погодите… Она была одной из наших?

— Она жила здесь в начале восьмидесятых. Два года, пока не ушла из дома. А потом поселилась неподалеку отсюда.

— Может быть, у вас есть фотография?

Я показываю фото, которое мне дал сын Сары.

— Здесь ей лет двадцать.

— Да, — говорит она, внимательно изучив фотографию, — теперь я ее вспомнила.

— Какие-нибудь подробности?

— Это вряд ли. Я же говорю, всех не упомнишь. Столько лиц, сами понимаете…

Мне совершенно очевидно, что эта женщина скрывает гораздо больше, чем хочет сказать.

— Я только что разговаривал с ее сыном. Ему интересно узнать, какой была в детстве его мать.

— С ее сыном? У Сары был сын?

То, как преображается ее лицо при упоминании ребенка, и то, как она произнесла «Сара», свидетельствует, что она отлично знает, о ком речь.

— Да. Он мне понравился. Эта фотография от него.

— Можно взглянуть еще раз?

Я снова передаю ей фотографию. Она берет ее обеими руками.

— Сколько лет ее мальчику?

— Тридцать два.

Лейн смотрит в сторону, мысленно считает.

— Такой молодой?

Судя по тону, ее интерес потух. Она возвращает фотографию.

Почему ей было бы интереснее, если бы Сарин сын оказался старше? Может, она подозревала, кто мог быть отцом?

— У Сары был парень? — спрашиваю я.

Лейн щурится.

— У нас такое не позволялось. Девочки жили наверху, спальня мальчиков была в отдельном здании.

— Я ничего такого и не имел в виду.

— По этой части мы были очень строги. Джек, мой муж, мог и ремень в ход пустить, если что. Доставалось и парням, и девчонкам.

У меня появляется нехорошое предчувствие. Мне очень не хочется смущать миссис Лейн, но, боюсь, придется на нее надавить.

— Вы знаете, почему Сара сбежала?

— Нет! — резко отвечает она. — Вот уж с кем была головная боль! Проблема за проблемой. Она не давала жить парням. Джек делал все, что мог, но она была настоящей дикаркой.

То, как она произносит имя Джека — уверенно, почти благоговейно — сильно меня настораживает.

У меня есть подозрение, что наказание Джека могло включать изнасилования, и миссис Лейн хорошо это знает. Если я буду слишком упорствовать в своих вопросах, то она, чего доброго, укажет мне на дверь. Поэтому я меняю опасную тему.

— Что за мальчишки жили здесь при Саре?

— Мистер Крей, вы изучаете генеалогию Сары Ивз? — спрашивает она недовольно. — Думаю, вам пора идти.

— На самом деле меня интересуют шрамы у нее на спине. Она ведь заработала их, живя здесь?

— Несчастный случай, упала на что-то из инструментов. Мы поставили в известность службу опеки. Не знаю, что за слухи дошли до вас, но уверена, что все это ложь. Все, уходите.

Приветливая женщина, которая встретила меня в дверях, исчезла.

Мне осталось разыграть только одну карту, прежде чем она обратится в полицию и обвинит меня во вторжении на частную территорию.

Если наш убийца — один из воспитанников, живший здесь при Саре или примерно в то время и знакомый с ней, он вполне мог уже тогда играться своими железными когтями. Я достаю из папки фотографию оружия багх накх и показываю ей.