На восток [litres]

Единственной защитой войск, оставшихся на чужом берегу, от корабельных пушек в случае отступления флота должно было стать максимальное рассредоточение и тщательная маскировка. Все высаживающиеся части в последний момент доукомплектовывались для действий в длительной глухой обороне, получив усиленные в пять, а то и в восемь раз нормы снабжения.

Многим это казалось расточительным сумасшествием. Но приказы не обсуждают. Штабам виднее. Раз велено обеспечить высадку пехоты, чтобы потом почти гарантированно оставить ее на расстрел японскими флотскими калибрами, значит, так надо! Хотя это и скотство, конечно!

Еще до рассвета 14 сентября корабли Небогатова закончили бункеровку и вышли из бухты Золотой Рог вслед за тральным караваном. Шел сильный дождь. Это позволяло надеяться на скрытность выхода, однако вызывало некоторые опасения, так как встреча с войсковым конвоем, ведомым из залива Посьета броненосцем «Бородино», была назначена в районе к югу от острова Аскольда во второй половине дня. А при такой видимости найти друг друга будет непросто и к тому же достаточно опасно.

Но по мере удаления от берега ливень начал слабеть, и к трем часам пополудни, когда получили телеграмму с «Бородино» о достижении им точки рандеву, развиднелось уже вполне прилично. Вскоре обнаружили и наши пароходы с броненосцем. Обменявшись позывными, Небогатов и вступивший в права начальника конвоя контр-адмирал Энквист начали формирование походного ордера, а «Бородино» двинулся к Владивостоку, пожелав уходящим кораблям удачи.

Теперь в отряде Небогатова добавилось еще и шесть больших транспортов. Все пароходы были новыми крепкими судами из последних трофеев и получили собственное вооружение из пары стодвадцаток Канэ и шести или даже восьми трехдюймовок с некоторым количеством малокалиберной артиллерии. На них размещались два батальона 9-го Восточно-Сибирского полка, сводный батальон 7-го Восточно-Сибирского полка, два батальона 40-го Сибирского полка и добровольческий отряд. Пехота, общей численностью в 5400 человек, имела боеприпасов на полтора месяца боев в осаде и большой запас провизии. Из состава гарнизона крепости в десантный корпус были включены две пулеметные команды и две батареи из состава 2-го Восточно-Сибирского артиллерийского дивизиона.

Командовал всеми войсками, довольно плотно размещенными на пароходах, полковник граф Маннергейм. Он прибыл во Владивосток добровольцем еще в начале июня, заканчивая лечение после ранения. Будучи к тому времени уже заслуженным кавалерийским офицером, подал прошение о зачислении в морскую пехоту, но не прошел отбор по медицинским показаниям. После этого был назначен на штабную работу, но все время ждал вакансии в любые войска, действующие с флотом. Без малейших колебаний согласился возглавить пехоту в предстоящем мероприятии и лично руководил последними учениями своих войск.

Из боевых кораблей имелись эскадренные броненосцы «Николай I» и «Наварин», броненосный крейсер «Адмирал Нахимов», вспомогательный крейсер-аэростатоносец «Днепр» и три номерных миноносца. Три эсминца отряда капитана второго ранга Андржиевского, уже вполне сплававшегося с Небогатовым, должны были обеспечить разведку и одновременно охрану от легких сил противника.