На восток [litres]

Предполагали, что пойдут громить японский десант, высадившийся в Броутоновом заливе. На эскадре говорили, что подлодки из залива Посьет уже ходили туда на разведку. Может быть, даже и потопили кого. Результатов их похода не оглашали. Но в своих предположениях офицеры оказались правы лишь частично. Им действительно предстояло снова идти в море, но задача ставилась иная. На совещании они с удивлением узнали, что уже завтра рано утром 2-й броненосный отряд Тихоокеанского флота и они в его составе отправляются к берегам Хоккайдо!

Предстояло атаковать японские укрепления в проливе Цугару. Причем имелась в виду не примитивная демонстрационная бомбардировка крепости Хакодате, а целенаправленное разрушение укреплений и портовых мощностей этого порта с высадкой тактических десантов с аналогичными задачами также в Аомори и военном порту Оминато на противоположном берегу пролива.

Ни один из кораблей линии с современной артиллерией все еще не был готов к длительному выходу в море, поэтому рассчитывать на какое-либо прикрытие в предстоящей операции Небогатову не приходилось. Крейсеров ему также не дали, что лишало его медлительное соединение полноценной разведки. Более того, острый недостаток легких сил не позволил обеспечить второй броненосный отряд даже нормальными эскортными силами. В конечном счете, в него вошли срочно отозванные из курильских вод истребители Андржиевского да три номерных миноносца.

С возвращением эсминцев формирование второго броненосного отряда закончили. Флагманом оставался эскадренный броненосец «Николай I», а старшим командиром – контр-адмирал Небогатов. Младшим флагманом с ним шел контр-адмирал Энквист, флаг на «Нахимове». Наличие на столь малочисленном соединении целых двух адмиралов, учитывая скудность их поголовья на Дальнем Востоке, говорило о значимости предстоящего дела.

Начали совещание с подробного разбора маршрута выхода из залива Петра Великого и следования до точки рандеву с конвоем. Он был проложен мимо острова Аскольд и после соединения с транспортами (из соображений секретности догружавшимися не во Владивостоке) вел далее на восток. После перешли непосредственно к задачам соединения у вражеских берегов.

Некоторые из участников собрания не видели смысла в высадке на Хоккайдо и до ее начала высказали предположение, что это такой хитрый путь на Цусиму. Хотя она была на юге, восточный курс их ничуть не смущал. Из-за вынужденной слабости сил охраны каравана не оставалось ничего другого, как идти обходным путем. Высказывались даже предположения, что, возможно, пойдут через Тихий океан, совместив это дело с масштабной крейсерской операцией и бомбардировкой побережья, как в прошлый раз. А про Хоккайдо это так, пыль в глаза японцу пустить.

Но с первых же слов Небогатова всем стало совершенно ясно, что и в самом деле главной задачей похода является нанесение удара по крепости Хакодате и портам Аомори и Оминато, с целью обеспечения прикрытия успешно развивающейся десантной операции на Курильских островах.