Le roman des châteaux de France. Tome 1

Mais revenons-en à Pau. Gaston Phœbus fit construire une bonne partie du château actuel bien qu’il n’y résidât que très irrégulièrement, préférant pour l’usage de tous les jours son château d’Orthez. Pau avait une destination plus ostentatoire et il devait servir, somme toute, à sa propre gloire. Il confia les travaux, qui commencèrent vers 1370, à un grand architecte, Sicard de Lordat, qui allait construire la plupart de ses châteaux. Le résultat fut conforme à ce qu’il en attendait.

« Ce chastel est, pour le dit des gens, le plus bel du monde fait de main d’homme », écrit un voyageur. Phœbus y tint sa cour dans les grandes occasions, amenant alors avec lui ses piqueurs, ses chiens et tout l’éclat d’une cour qui était à l’époque l’une des plus riches d’Europe.

Le crime commis sur son propre fils ne devait pas lui porter bonheur. Le roi Charles VI a refusé que Phœbus fasse d’Yvain de Lescar son héritier. Il fallut bien s’en tenir à une branche collatérale, celle de Foix-Castelbon. Isabelle, héritière de cette noble maison, apporta le fastueux héritage, y compris Pau, à son époux Archambaud de Grailly.

La lignée des Foix-Grailly continua, pour ses fils, le double prénom de Gaston et de Phœbus mais ce fut Gaston IV qui, ayant épousé Éléonore de Navarre, prit le titre de prince de Navarre en attendant que son petit-fils, François Phœbus, prenne le titre de roi de Navarre. Un titre qui allait faire de Pau, désormais, une résidence royale.

Rois et reines de Navarre prirent à tâche de conserver Pau et de l’embellir, même ceux qui, telle Marguerite d’Angoulême sœur de François Ier, lui préférèrent le petit Nérac. Mais l’heure de gloire allait sonner pour le château le 1er décembre 1553.

Henri d’Albret, époux de Marguerite, était un homme d’un autre âge. Un rude seigneur s’il en fut. Il avait décidé que sa fille, Jeanne d’Albret, héritière de Navarre et mariée à Antoine de Bourbon, ne pourrait accoucher qu’à Pau. En conséquence de quoi il la fit revenir à marches forcées depuis Compiègne où elle se trouvait alors. Puis, quand les douleurs de l’enfantement commencèrent, Jeanne s’entendit ordonner de chanter afin que l’enfant qui allait naître ne fût « ni rechigné ni pleureur ». Car, bien entendu, dans l’esprit du roi de Navarre il ne pouvait s’agir que d’un garçon.

En fille obéissante, Jeanne – qui tenait de son père un caractère bien trempé – se mit non seulement à chanter mais à composer ce qu’elle chantait : un hymne à Notre-Dame-du-Bout-du-Pont, une chapelle qui se trouvait en face du château. Et le « miracle » eut lieu : un solide garçon vint au jour en braillant vigoureusement, ce qui combla de joie le grand-père.