Le roman des châteaux de France. Tome 1

Ils sont deux. Deux hommes aux dimensions exceptionnelles qui ont marqué de leurs personnalités différentes et de leur art de vivre, encore plus dissemblable, la vieille forteresse féodale construite au fond des temps par la puissante famille de Moncade. Une forteresse dont il ne reste guère qu’une tour.

Le plus proche de nous se nommait Henri de Navarre avant de devenir le roi Henri IV de France. Mais près de trois siècles plus tôt le ciel de Béarn abritait un homme presque aussi grand que celui qui fut un si grand roi. Plus spectaculaire surtout.

Il se nommait Gaston, comte de Foix et d’une foule d’autres seigneuries. Il était beau, fastueux, superbe et son épaisse chevelure dorée le faisait comparer au soleil lui-même. Et, comme il avait assez d’orgueil pour accepter sans rire la comparaison, il en vint à ajouter lui-même le sobriquet à son nom. Il fut et signa : Gaston Phœbus.

Plus orgueilleux même que Louis XIV qui n’eut jamais, grâce à Dieu, l’idée saugrenue de signer Louis-Soleil, Gaston III de Foix, de Béarn et autres lieux avait de lui-même une très haute idée entretenue d’ailleurs par la véritable fascination qu’il exerça, sa vie durant, sur ses contemporains, hommes ou femmes. Surtout femmes car il ne connut guère de cruelles et on lui sait au moins deux bâtards.

Les débuts furent inquiétants. « En sa jeunesse, écrit le chroniqueur Michel de Bernis, il fut plein d’une mauvaise mollesse et très instable mais peu à peu, grâce aux admonestations de sa mère, Madame Aliénor (de Comminges), il se corrigea et commença à faire preuve de vertu et de noblesse. » En fait, c’était une sorte de jeune fauve, adonné dès la puberté à tous les démons de la luxure et de la violence. Pourtant, il avait reçu une formation intellectuelle exceptionnelle pour son époque. Il parlait avec une égale aisance la langue d’oc, le français et le latin. Il fut poète, composa des chansons et laissa au moins deux ouvrages : Phébus des déduiz de la chasse des bestes sauvaiges et des oyseaux de proye et le Livre des Oraisons où il a fait, sur le tard, sa propre autocritique, attribuant à la grâce divine sa transformation en un prince éclairé et sage… de temps en temps tout au moins.

Marié, à vingt ans, à Agnès de Navarre qui en avait quatorze – fille de Philippe d’Évreux, roi de Navarre, et de Jeanne de France –, le 4 août 1349 dans la chapelle du Temple à Paris, il n’accordera à sa jeune femme que trois mois de bonheur, les trois mois de lune de miel qu’ils passèrent ensemble au château de Conflans. Puis, la peste noire ravageant alors la France (la mère de la jeune femme venait d’en mourir), Gaston ramena Agnès en Béarn et l’installa au château de Moncade, en attendant que la dot lui soit payée rubis sur l’ongle.

Malheureusement pour la pauvre enfant, ladite dot ne devait jamais l’être intégralement. Ses parents étant morts à peu de distance, la Navarre trouva un nouveau maître en son frère Charles, devenu le roi Charles II, mais auquel l’Histoire a attribué un sobriquet transparent : Charles le Mauvais. Naturellement cet aimable personnage qui était avare autant que mauvais ne jugea jamais utile d’envoyer à son beau-frère l’or qu’il attendait. Le blond Phœbus finit par réexpédier Agnès en Navarre où elle fut reçue avec tous les honneurs dus à son rang et bien qu’elle eût donné à son époux un fils, Gaston.

Un fils qu’il n’aima jamais, lui préférant ses bâtards et singulièrement Yvain de Lescar qui était son favori et dont il fit son capitaine des gardes. Ulcéré, le jeune Gaston complota-t-il la mort d’un père qui le méprisait ou bien tenta-t-il simplement de lui faire avaler un philtre d’amour pour le ramener à sa mère ? Toujours est-il que Phœbus tua son fils de sa propre main.