Леона Брахтберг. Последняя настоящая женщина (1400 г.)
Почти два дня внимание всего Андиквара было приковано к Алексу. Он выступал в «Утре с Дженнифер», «Дневном шоу» и «Джо Леонарде и компании», где научные тяжеловесы возносили ему хвалу и разъясняли публике значение его открытия. Алекс противостоял Кольчевскому в «Дженнифер», а потом в «Отчете Дюма», перечисляя свои многолетние достижения, в то время как Кольчевский называл его грабителем могил.
На второй вечер кого-то на южном побережье обвинили в убийстве жены, чье тело он будто бы сбросил с лодки в море. Марголия исчезла из заголовков новостей.
Алекс наслаждался ролью героя-победителя и даже был готов проявить великодушие к Кольчевскому.
— Он отстаивает то, во что сам верит, — сказал он мне. — Поэтому с ним трудно спорить.
Алекс даже послал Кольчевскому сообщение, поздравляя его с удачным выступлением. Приняв бесстрастный вид, Алекс настаивал на том, что он вовсе не издевается.
Был лишь один неприятный момент. За нас вступился Олли Болтон. Выступая в передаче «В дебрях информации», он объявил, что быть коллегой Алекса Бенедикта — большая честь для него.
— Мы с Алексом близкие друзья, — сказал он. — Я хорошо его знаю. Он всегда был готов служить обществу. Порой он совершал недостойные поступки, но это же можно сказать и обо мне. Он выходил за рамки закона и приличий, но я заходил еще дальше.
— Лицемерный подонок, — сказал Алекс.
— Алекс Бенедикт прав, — продолжал Олли. — Не будь таких, как он, многие свидетельства прошлого веками дрейфовали бы в космосе. Собственно, они могли вообще не найтись.
В тот день, когда главной темой новостей стало «убийство на южном побережье» — так его начали называть, — погода наконец улучшилась: весна дала о себе знать. Щебетали птицы, все цвело, легкий ветерок шевелил занавески.
Винди позвонила Алексу, присоединившись к хору комплиментов.
— Ты почти убедил меня в том, что нам нужно больше торговцев антиквариатом, — сказала она. — Можешь считать это искренней, хотя и вынужденной похвалой.
— Спасибо.
— И еще одно. В разведке поговаривают о том, что тебя нужно привлечь в качестве консультанта. Тебе это интересно?
Алекс задумался.
— Винди, — наконец сказал он, — ты знаешь, что можешь просить меня о чем угодно и когда угодно и я сделаю все, что смогу. Но вряд ли у меня возникнет желание вступать в официальные отношения.
На ее лице отразилось разочарование.
— И тебя никак не убедить?
— Извини, нет. Но все равно спасибо.
— Собственно, я так и думала. Но все же послушай: мы готовы взять вас обоих. Вознаграждение постоянное, времени на это уйдет немного, зато вы испытаете удовлетворение, зная, что заняты серьезным делом. Кроме того, мы будем одобрять все ваши сделки. У вас появится прикрытие.
— И разведка станет полностью контролировать наш бизнес.
— Алекс, это будет полезно для всех.
— Спасибо за предложение.
Позвонил и Болтон.
— Давно собирался с тобой связаться, — сказал он. — Невероятная удача. Марголия! Разве хоть один из нас сможет тебя превзойти?
В голосе его звучала неподдельная радость — и ни капли зависти.
— Спасибо, Олли, — бесстрастно ответил Алекс.
— Жаль, что я не побывал там с вами.
Алекс с трудом скрывал свое презрение.
— Или чуть раньше нас.
