Дело тётушки Кеннел

– Какие именно?

Фокс обмахивался бумажным веером.

– Прежде всего, ваш дух протеста. Жизнелюбивые натуры вроде вас сопротивляются тем сильнее, чем строже существующий порядок, но одновременно и нуждаются в нем. Как иначе вы стали бы авантюристом? Вас с мсье Кеннелом, Джейк, роднит одно качество: всю свою жизнь вы чувствуете себя шкодливым мальчишкой.

– Это вы обо мне или о себе? – прищурился коммерсант.

– Пока что о вас. Хотя вы правы: мы похожи. Но я говорю о том, что ваша нравственная чистота, которая так не дает вам покоя, и которую вы так или иначе пытаетесь сохранить, все же восходит к религиозному воспитанию.

Коммерсант расхохотался.

– Какая еще чистота, Фокс? Что вы несете?

– Вы как-то упомянули, что нуждаетесь в огромной сумме. Вы могли бы смириться с существующим положением – ради, как вы это сказали когда-то, больших денег. Вы этого не сделали.

– Алекс, вы меня все время романтизируете. Мне действительно нужны огромные деньги. Но они нужны мне, чтобы получить свободу. От Форда, от Вандерера, от любого другого, кто пожелает распоряжаться, что мне делать и чего не делать.

– А если бы вы были сейчас бедны? Вы бы подумали о том, что если изловчиться и сыграть на привязанности мадемуазель Вандерер достаточно продолжительное время, в конце концов можно было бы жениться на ней?

– Я был беден, когда подписывал контракт с Фордом.

– Это означает: «да»? Будь вы бедны сегодня, подумали бы о женитьбе на богатой наследнице?

– Будь я беден сегодня, я бы счел, что гонорар за наше дело сделает меня более счастливым, чем женитьба на приданом и переход в собственность корпорации. Как раз думал: подвернись мне такое дело пятнадцать лет назад – это было бы…

Коммерсант запнулся, не в силах даже облечь в слова охватившие его чувства, но Фокс оборвал:

– Пятнадцать лет назад вам не могло подвернуться такого дела, потому что вы бы с ним не справились. Видите, вы противоречите самому себе. Даже при вашем… назовем это «не вполне законным» хобби вам, тем не менее, дороже нечто более ценное, чем деньги. И лишнее тому доказательство – то, что вы, имея возможность, все-таки не прикоснулись к золотым украшениям, в отличие от неразборчивого господина Лоу!

– А вы? Вы что, тоже их не тронули?

– Бог мой, нет, конечно! В нашей ситуации было бы безумием прикасаться к золоту, а я не настолько глуп, чтобы позволить любви к деньгам возобладать над здравым смыслом.

– Так, значит, и не вы подбросили побрякушки в палатку этим бабуинам, Лоу и Хеттфильду?

– Неужели вы думаете, что в этом была необходимость?

Саммерс усмехнулся.

– Вы ловкий человек, Фокс. Ваша ловкость позволила бы вам спрятать украденное достаточно надежно, чтобы его не нашел никакой Вандерер. Вы не тронули золота по другим причинам.

Фокс засмеялся.

– Вспомните, Джейк, наш разговор о феллахах. Можно обчистить иностранца, но нельзя – соотечественника. Нельзя красть у человека, который живет в отеле, но совершенно необходимо сделать это у путешественника, поставившего палатку в пустыне. Можно…

– …свистнуть сокровище, провернув аферу, но некрасиво брать то, что просто плохо лежит?

– Да. Теперь вы понимаете?

– Но… – Саммерс не мог избавиться от недоумения, – вы ведь все-таки были карманником.

– Видите ли, друг мой, я действительно был вором. Этот талант проявился у меня еще в приюте, и было бы грешно им не воспользоваться. Однако, как бы вам сказать, – Фокс, глядя в потолок, рассмеялся. – И у воров имеются свои понятия о чести, о дозволенном и недозволенном. Я ни в коей мере себя не оправдываю, но… то было тяжелое время. Теперь, когда в этом нет никакой необходимости – вы ведь понимаете, что я хочу сказать?

Саммерс расхохотался. Профессор улыбнулся. А Фокс продолжал:

– Моя тетушка была набожной женщиной. Так что и здесь у нас с вами имеется сходство. Другое дело, что детство, проведенное за кулисами в обществе кордебалета, наложило на меня свой отпечаток. Который беспечная жизнь с тетей, не имевшей других объектов для излияния своей привязанности, а также избыток времени, который я тратил на чтение, лишь усилили. Единство противоположностей. Суровые правила – и свобода от всяких правил. Эгоизм и человеколюбие. Добро и зло, si vous comprenez[12]. Джейк, вы могли стать блестящим проповедником. Я – недурным ученым. Но некая невидимая рука подмешала в состав любовь к шуткам – и процесс кристаллизации завершился.

– И я очень этому рад! – с заметным раздражением проговорил профессор. – Жаль только, что эта рука сделала вас таким занудой. Давайте же приведем себя в приличный вид и пойдем, наконец, обедать!