Лето придёт во сне. Запад

Дэн наверняка удивился, когда его маленькая, но отважная Дайка вдруг по-мышиному пискнула и попятилась назад. Но ведь он никогда не видел ни Ирэн, ни Карла, хоть и был наслышан про них.

– Это вы?! – в голосе Бранко слышалась скорее радость, чем удивление. – Вот уж кого не ожидал здесь…

– Мы сами себя здесь никак не ожидали, – сухо ответил ему Карл и перевёл взгляд на меня. – Ну, привет, дикарочка! Что, довольна, небось? Добилась своего, соплячка ушлая?

– За языком следи! – негромко, но жёстко осадил его Дэн, и я почувствовала, как его рука нащупала и сжала мою. – Дайка, кто это?

– Это Карл, – горло у меня пересохло, но я не позволила себе закашляться, – И Ирэн. Из Оазиса.

Дэн замолчал, усваивая эту информацию, зато заговорил Бранко:

– Вас прислал Доннел? Почему именно вас?

– А кого ещё можно было загнать в жопу мира? – голос Карла дрожал не то от обиды, не то от ярости. – Мы теперь уже ни на что не годимся, только выполнять самую опасную и чёрную работу. Надеюсь, тебя это радует.

– Весьма, – не смутился Бранко. – Даже мечтать не смел, что судьба подарит мне возможность увидеть ваши холёные рожи в суровой сибирской глуши.

Я тем временем смотрела на Ирэн – и назвать её холёной не смогла бы при всём желании. Куда только делась былая самоуверенность и лоск, дорогие украшения и эксклюзивные наряды? Нынче управляющая островом-борделем была одета в такое же, как на мне или на Яринке, тёмное и мешковатое платье. Шикарные золотые локоны заменил низко повязанный на лбу платок, а лицо без грамма косметики выглядело резко постаревшим и обрюзгшим. Но больше всего бросалось в глаза его выражение – бесконечно усталое и обречённое.

– Смешно тебе? – спросила она Бранко сухим надтреснутым голосом, теперь даже отдалённо не напоминающим звон колокольчика. – Ну, смейся, пока можешь, есть над чем посмеяться. И давно ты метил на моё место? Долго ждал случая меня подсидеть?

– Что? – я увидела, как Бранко брезгливо отшатнулся, словно слова Ирэн могли его испачкать. – На твоё место? Девчонками торговать?

– А то ты в этом не принимал участия! – фыркнула Ирэн, и на миг я увидела её прежней – властной и уверенной, словно она снова сидела в своём роскошном кабинете с панорамными окнами, а не стояла на тёмном перроне в богом забытом полузаброшенном Иркутске. – И денежки не брал?

Я каким-то образом почувствовала, что Бранко не сможет ответить на этот выпад, что вопрос Ирэн попал в цель, и, чтобы не дать ей почувствовать эту мимолётную победу, выступила вперёд.

– Он, по крайней мере, крысой не был!

Мой удар тоже нашёл свою цель: Ирэн оскалилась, как волчица.

– Это ты про деньги Доннела? А я и не крысятничала. Я хотела всего лишь вернуть своё! Он должен мне гораздо больше, чем я получила от Ховрина!