Избранные произведения в одном томе

— Каким образом? — поинтересовалась я.

— Когда планета проходит близко от солнца, океаны начинают усиленно испаряться. Уровень моря может понижаться на тридцать метров. Влага уходит в небо, и возникает то, что вы видите сейчас: оптически непрозрачные грозовые облака, которые блокируют большую часть поступающего излучения.

Датчики сумели пронзить плотную атмосферу, и мы получили изображения — долины рек, обширные ущелья, горы со снежными шапками.

— Подозреваю, что океаны теряют воду, — сказала я. — Еще несколько миллионов лет, и они, вероятно, исчезнут.

— Похоже, в воде водятся крупные живые существа, — сообщила Белль.

— И они не замерзают? — удивился Алекс. — Что же тут с временами года?

— Продолжительность года — примерно двадцать один с половиной стандартный месяц. В течение девяти месяцев температурные условия вполне терпимы, даже комфортны. В те шесть месяцев, когда температура опускается ниже всего, океаны замерзают, но я не могу определить, на какую глубину, — вероятно, метров на сто. Это защищает их от чрезмерной потери тепла.

— И морские существа, таким образом, выживают?

— Да.

— Можешь сказать, как они выглядят?

— Нет. Я различаю движение, но подробностей пока нет.

На планете не наблюдалось ни жилья, ни признаков того, что на нее ступала чья-нибудь нога. Сушу покрывала растительность, что-то вроде джунглей. Крупных наземных животных мы не увидели — и вообще каких-либо животных.

Мы опустились на низкую орбиту, и Алекс уставился на планету. С такой высоты она выглядела теплым, приятным, идиллическим местом, прекрасно подходящим для основания колонии.