Поцелуй огня

— Разве это не выборная должность? —удивился Саймон из-за ширмы.

— Синод будет реформирован. Меня обвинят в попытке сговора с богомерзкими ведьмами, оскверницами чистоты Предвечного. Раз попытка отравления не удалась, будет суд праторов, на котором меня низложат. Наш тайный орден паладинов Пламени разгромлен по всему королевству. Гвардейцы пришли во все наши обители. Если кто и уцелел, то только случайно. И то немного. Горстка. Это была моя ошибка — открыть Ульвегу наши лица и допустить в самые верхи ордена.

— Но почему? Какая муха его укусила? Впрочем, это вы мне потом расскажете, — спохватился я. — Сейчас мне нужна ваша помощь... советом, как мне найти фрейру. Попытка провести ритуал поиска в обители была сорвана гвардейцами. Между тем, я опасаюсь, что Зеркальный Круг причинит ей непоправимый вред. Дорог каждый миг.

— Придется подождать, мой друг. Без меня ты не сможешь раскрыть поисковый купол, а я, как видишь не в форме. — покачал головой Диодар. Вытянул дрожащие пальцы и скорбно вздохнул. — Не менее получаса, это самое малое. А за это время сюда доберутся наши верные друзья, и мы найдем девушку, где бы ее ни прятали Зеркальные.

Я стиснул кулаки, а потом медленно расслабил. Что ж. Придется смириться. Любой охотник знает: нельзя всё время держать лук натянутым, а стрелу - на тетиве.

— Мои тоже подтянутся, я кинул клич, — заявил бывший пират, выходя из-за ширмы.

— Как там мой секретарь?

— Дышит, — коротко ответил Саймон. — Пойду, принесу кипятка. Нужно сменить повязку. И распоряжусь насчет ужина. Похоже, сегодня у нас будет много гостей. И лодку подготовлю, вдруг понадобится...

Оставив нас одних, барон плотно прикрыл за собой дверь, и Диодар сразу вскинул на меня глаза, вспыхнувшие ало-золотым светом.

— Ты знаешь первое правило тиранов, Арнар. Разделяй и властвуй. Именно этого правила придерживается Ульвег. Королю очень не понравилась моя беспрецедентная попытка объединить магические силы королевства и всего мира. В наш орден паладинов Пламени начали вступать не только огненные маги. К нам пришли даже водники, признав главенство Предвечного, как основу основ Мироздания. Мы начали возводить здание единой магии и единой религии, и Ульвег увидел в этом первейшую угрозу своей власти. Вот в чем причина его внезапного удара по ордену Паладинов. Он прекрасно понимает, что не ему будет позволено стоять во главе такой силы, ведь он очень слабый маг. А попытка заполучить силу через фрейру и ее ребенка — это запасной и очень долгий способ. Ульвег и этот метод использует, не сомневаюсь.

Я задумчиво потер подбородок.

— Он так напуган?

— Более чем. И для его страхов есть реальная причина. Он узнал, что незаконно занял трон, в обход старшего наследника. Он пронюхал, что старший наследник существует и до сих пор жив. И кто-то показал ему на меня, как на хранителя тайны. Сегодня король пришел ко мне с вопросом, сначала как ученик. А потом, когда я отказался отвечать, попытался допросить.. более жестко, — Диодар поморщился, потер шею и осторожно покрутил головой из стороны в сторону. — Как ты понимаешь, даже обладая превосходящей силой, я не мог оказать ему сопротивление, это было покушением на государя. Тогда он ушел, а его палач заставил меня выпить яд.