Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

Все путешественники и охотники в Африке едины в своем мнении: самые опасные для человека звери составляют пятерку — лев, леопард, слон, носорог и буйвол. Именно в противоборстве с этими животными больше всего погибло охотников и вообще людей. Каждый из этих зверей имеет свои особенности, свою печальную славу, но вот прозвищем «Джек Потрошитель» наречен только буйвол. Все в один голос заверяют, что нет здесь более свирепого, тупо-кровожадного и неустрашимого зверя, способного к агрессии в любой ситуации. Однако следует заметить, что речь идет прежде всего о кафрском буйволе. В Африке живут два вида буйволов, но наш рассказ пойдет именно о кафрском буйволе, заслужившем столь холодящее кровь прозвище.

Большой широкорогий кафрский буйвол. Рост 160–180 сантиметров, вес достигает 1200 килограммов. Рекордное расстояние между рогами — 64 дюйма. Рога у основания очень широкие и закрывают собой все темя. Кафрские буйволы живут стадами от 5–10 до 2 тысяч голов. У них очень редкая шерсть почти черного цвета. В 1896 году эпизоотия уничтожила большую часть поголовья этого зверя в Африке.

Буйволы распространены довольно широко. Населяют они саванны и кустарниковые заросли травянистых долин. Во всех случаях предпочитают как можно ближе держаться к воде. Встречали их и на морском побережье, и на краю тропических лесов. По официальным сведениям, был найден скелет кафрского буйвола на высоте 5300 метров над уровнем моря на восточном склоне горы Маневзи. Эта гора соседствует со знаменитым Килиманджаро. Как и у большинства стадных животных, отдельные члены этого сообщества охраняют остальных. Антагонизма между разными скоплениями не наблюдалось. Часто небольшие группы соединяются, а затем распадаются. Крупные старые самцы могут жить отдельно или парами, причем обитают они на определенной территории. Если вторгается на эту территорию стадо, они входят в него, но если стадо следует далее, они могут отделяться от группы. Очень внимательны к своему потомству и могут защищать его от посягательств врага. Обычно этим врагом оказывается прайд львов. Крупные звери выходят вперед и защищают самок и телят. Самцы могут и самостоятельно отгонять львов без видимой угрозы со стороны тех.

С виду тяжелый и неуклюжий, кафрский буйвол на бегу может очень быстро развивать скорость до 57 километров в час. Многие охотники были свидетелями ловкости и увертливости, сообразительности и коварства буйволов. Уходя от преследования, он обычно делает круг и затаивается на своих же следах. В засаде он очень тихо и терпеливо — благо окраска удачно скрывает его в дебрях — ожидает подхода охотника, который может и не заметить такую махину в буше. И если человек «прозевает» противника, последует сокрушительная и беспощадная атака, преимущества в которой оказываются на стороне зверя. В этом мы еще успеем убедиться на конкретных примерах.

Но случается, зверь нападает и в неспровоцированной ситуации. Это трагическое событие. При нападении буйвол действует всем корпусом, стараясь «пришпилить» свою жертву рогами к земле или дереву. Подняв ее на рога, отшвыривает в сторону, а к упавшей возвращается и принимается топтать ее ногами, разгребая при этом землю, как собака, задними ногами.