Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

Перси Хорас Гордон Пауэл-Коттон вошел в историю как охотник-натуралист. Он родился в 1866 году в Англии, а через 30 лет организовал свой музей, экспонаты которого были собраны им в результате многочисленных охотничьих экспедиций в Азию и Африку. С 1889 по 1895 год он трижды посещал Индию. В 1896-м он организует первое свое сафари в Африку. До 1939 года Коттон ежегодно посещал этот континент. В его коллекцию попадают практически только рекордные трофеи, добытые охотником самостоятельно. Среди них рекордные бивни слона, которые когда-либо добывал европеец. Он был первым европейцем, добывшим ибекса[21] в Абиссинии (Эфиопии). До 1924 года этого никто не мог повторить. Скончался Коттон в 1940 году.

В 1855 году в свет вышла книга французского охотника и путешественника Дж. Жерара «Истребитель львов». Долгое время она волновала воображение читателей, вызвала шумный успех и выдержала более 12 изданий. В ней автор рассказал о своих приключениях в Африке во время охоты на львов. Жерар провел много охотничьих месяцев в Алжире. Вслед за этим произведением через 5 лет появилось второе: «Бонбоннель, истребитель пантер». Слава охотника потрясала Европу.

С самых юных лет испытал страсть к перемене мест П. Я. Преториус. Он тоже начал с охоты на слонов. Основные свои путешествия осуществил до первой мировой войны. Преториус родился в 1883 году, а когда ему исполнилось 16 лет, покинул отчий дом в Южной Африке. Своих родителей он вновь увидел лишь спустя 25 лет. Преториус исколесил территории нынешних Родезии, Анголы, Кении, Танзании, Мозамбика. В то время это была поистине черная Африка. Он первым из белых охотников жил среди пигмеев, первым добыл гориллу, первым побывал в местах, где до него не ступала нога ни одного белого человека. Однажды отряд сопровождавших его африканцев попал в сожженные дебри и люди сильно страдали от жажды. Тогда Преториус совершил 36-часовой переход по мертвому лесу и все же спас себя и товарищей, убив слона и утолив жажду его кровью и содержимым желудка. Из этого путешествия смогли вернуться только 14 человек. Средства к существованию Преториус добывал охотой и обслуживанием в качестве ПБО других сафари. Основной достаток он получал от добычи слоновой кости. Во время первой мировой войны немцы конфисковали его африканский дом и все имущество, лишив самого охотника права охоты. Преториус бросил все и отправился в Дар-эс-Салам через девственные земли и саванну. В город он вошел с грузом слоновой кости стоимостью более 20 тысяч долларов. Один из немецких крейсеров — «Кенигсберг» у берегов Африки успешно охотился за английскими кораблями. Топив их, он скрывался в устьях неизвестных рек у восточного побережья континента. Английское командование послало Преториуса отыскать стоянку крейсера. Он не только совершил опаснейший переход и нашел немецкий корабль, но и составил лоцию этих рек. Крейсер был потоплен сразу же.