Погоня за панкерой [The Pursuit of the Pankera - ru]

– «Красавчик»!

– Дити, детка, ты же не ожидаешь от немецкого дога, чтобы он был красивым по тем же канонам, что и бабочка?

Дити задумалась.

– Это логично. Я должна взглянуть на него снова, непредвзятым взглядом.

– Отложите дебаты, девочки, и слушайте. Джейк, ты сможешь отсалютовать клинком?

– Э? Конечно!

– Хорошо, давайте отрепетируем. Встаем в строй, Джейк справа, Хильда следующая, потом Дити и я… Дити, ты сможешь сделать «на караул» своим дробовиком?

– Я видела, как это делают. Смогу изобразить.

– Хорошо. Хильда, а от тебя мы ждем простой скаутский салют. Я скомандую «Клинки… наголо!». Вы, девушки, ничего не делаете, мы с Джейком обнажаем мечи и делаем «оружие к ноге» в три приема. Затем я командую «На… караул!»… Мы с Джейком делаем это в два приема, по одному на слово, но ты, Дити, не двигайся, пока я не скажу «караул!».

– Я выпаду из общего ритма, – возразила Дити.

– Они не осудят тебя за это. Когда я скомандую «Клинки в ножны!», ты снова делаешь «оружие к ноге», и я скажу: «Разойдись!», и доктор Берроуз – теперь на публике ты всегда «доктор Берроуз», а вы обе всегда «принцессы», а я всегда «капитан». Протокол. Вопросы? Я слышу, они возвращаются.

Мы выстроились в шеренгу. Громыхающее трио обогнуло склон и помчалось на нас, наставив копья, только на этот раз парень, который собирался меня проткнуть, был на правом фланге. Они не замедляли ход, и я готовился побить рекорд Барсума по прыжкам назад в длину, но пока не мог, поскольку женщины оставались стоять как вкопанные.

Когда казалось уже невозможным, что они сумеют остановиться, тоаты ударили по тормозам всеми двадцатью четырьмя ногами и встали намертво, и в ту же секунду все три копья взмыли вертикально в идеальном салюте. Мой «противник» едва не заехал мне копьем по носу, но в следующий миг его острие оказалось в четырех метрах выше.

– Мечи – наго-ло! (Схватил – вынул – вниз! Хоп! Два! Три!)

Язва исполнила салют в собственной интерпретации. Это не было салютом герлскаута – она точно в такт повторила наши движения своим охотничьим ножом.

– На… – (рукояти поднимаются к трем подбородкам…) – Каррраул!

Лезвия вспыхнули, а Дити ловко вскинула ружье в воздух и перехватила обеими руками. Я видел, как это делают по уставу, но еще никто это не проделывал с такой легкостью и изяществом. Три гиганта испустили дикие вопли, которые я предпочел интерпретировать как «ура!». Я выдержал паузу, а затем отдал своему войску команду «разойтись».

Но большие парни на этом еще не закончили. Таум Такус посмотрел направо и налево, и внезапно из их копий развернулись полотнища, которые соединились вместе (магниты? магия?) в один большой баннер. Надпись на нем гласила: