Погоня за панкерой [The Pursuit of the Pankera - ru]

– А она скажет «крест на пузе»? – спросил он.

– Скажи это, Хильда, и нарисуй на себе крест.

Они оба произнесли эти слова, но зеленый гигант не мог нарисовать крест, потому что все четыре его руки были заняты. Он отпустил ее запястье и подержал на безопасном расстоянии, пока она возилась с ножнами и клинком. Потом начал осторожно опускать ее на землю, но она вывернулась из его ладони и спрыгнула, легко приземлившись на ноги.

Я обнял ее за плечи, и ее тут же затрясло.

– Тихо, тихо, золотце, – сказал я. – Все закончено. Ты была великолепна!

– Я ужасно напугалась, – прошептала она.

– Все в порядке, дорогая.

Я повернулся к гиганту:

– Думаю, надо объясниться. Это – принцесса Хильда.

– Каор, принцесса Хильда. Таум Такус к вашим услугам.

– Каор, Таум Такус. Спасибо.

– А вон там принцесса Дити. Принцесса Дити, – подчеркнул я, надеясь, что она поймет: имя «Дея Торис» не стоит использовать в этой местности. – Справа от вас – доктор Джейкоб Берроуз. Тот самый знаменитый доктор Берроуз, – добавил я важно. – Джеддак Логана, Повелитель Времени и Пространства, Исследователь Вселенных, Галактический Главный Инженер, Ветеран Пентагона, Император Руритании, Верховный Понтифик Девяти Мистерий и Посвященный тайны Числа Зверя, Главнокомандующий сил… хотя к чему продолжать? Всем известны его беспримерные отличия.

– Да, конечно, – медленно произнес гигант. – Но я никогда и не мечтал, что мне выпадет честь увидеть его.

– Ты видишь его сейчас и можешь говорить с ним. Он вполне демократичен. И скромен. Умный поймет с полуслова, старина – обращайся к нему просто «доктор Берроуз». Он предпочитает, чтобы ему не напоминали о его многочисленных регалиях. Ненавидит формальности.

– Он здесь инкогнито?

– Скажем так, полуинкогнито. Предпочитает заниматься исследованиями, не отвлекаясь на протокол. Например, я номинальный командир экспедиции… чтобы знаменитый доктор не тратил время на банальные детали. Но я сам так и не назвался. Капитан Зебадия Картер из Виргинии.

Глаза Таум Такуса расширились, он начал говорить что-то, оборвал себя, а затем произнес:

– Знаменитый доктор не любит формальностей, вы сказали… капитан Зебадия Картер?

– Чем меньше, тем лучше. Он терпит их только при необходимости.

– Как вы думаете… возможно ли… по вашему мнению… позволит ли он нам провести приветственную церемонию? Я имею в виду, начать все сначала, с того момента, когда все сорвалось из-за весьма досадного недоразумения, – в его словах звучало сожаление.

Я нахмурил брови и сделал вид, что обдумываю его предложение.

– Сколько времени это займет?

По моим предположениям, до захода оставалось часа два – а нам предстоял долгий обратный путь.

Голос Дити прошептал мне в правое ухо:

– Мой капитан, нам обязательно тут оставаться? Из этого совещания мы слышим только вашу половину реплик, а из замечаний Томми Такера – только отрывки. Но выглядит он дружелюбным.